주의를 기울여 온 사람이라면 누구도 놀라지 않을 조치로, 그레이터맨체스터 대학교가 논란의 총장인 조지 홈스 경의 계약을 종료했다. 대학의 운영위원회는 수요일에 이 결정을 내렸으며, 이는 기관 위에 유난히 끈질긴 비구름처럼 드리워져 있던 불확실성의 기간을 끝냈다.

20년 동안 수장 자리에 있던 홈스는 지난 5월 재정 관리 부실 및 기타 위법 행위에 대한 의혹으로 정직되었다. 정직은 대학이 의뢰한 외부 조사 이후 이루어졌으며, 이후 맨체스터의 더 밀(The Mill)이 괴롭힘, 인종 차별, 사기 등의 내부고발자 주장을 상세히 다룬 일련의 조사 기사를 게재하면서 드러났다.

직원들에게 보낸 이메일은 단호하게 밝혔다: "조지 홈스 박사의 총장 계약이 대학 운영위원회에 의해 종료되었습니다. 따라서 홈스 박사는 더 이상 대학 직원이 아닙니다." 누군가에게 문을 보여줄 때는 간결함이 핵심이니까.

볼턴 웨스트 지역구 의원 필 브리켈은 해결을 촉구해 왔으며, 이 발전을 정확히 이 순간을 기다려 온 사람의 열정으로 환영했다. "조지 홈스가 더 이상 대학 총장이 아니라는 사실을 알게 된 지금," 그는 말했다. "기관이 신뢰 회복, 강력한 거버넌스 보장, 학생, 직원 및 지역 사회에 대한 약속 유지에 집중하는 것이 중요합니다." 그는 또한 진행 중인 경찰 조사가 있지만, 조사가 끝나면 대학은 "이 사건에 선을 긋고" "안정성, 투명성, 교육적 우수성에 대한 명확한 초점"을 가지고 나아가야 한다고 언급했다. 기본적으로, '우리 좀 그만 망신시켜 달라'는 교육적 버전이다.

대학은 직무대행 총장 그렉 워커가 그 자리를 유지할 것이라고 확인했으며, 운영위원회는 "적절한 시기에 회의를 열어 영구 총장 임명 절차와 일정을 검토할 것"이라고 밝혔다. 따라서 여전히 약간의 리더십 공백이 있지만, 적어도 홈스가 없는 공백이다.

한편, 경찰 조사는 계속되고 있다. 그레이터맨체스터 경찰은 이 사건과 관련된 "사기 및 뇌물 혐의"를 수사 중이며, 그레이터맨체스터와 잉글랜드 남부의 7곳을 수색했다. 7월에는 수사 과정에서 3명이 체포되었으며, GMP는 2014년에서 2025년 사이에 60건의 거래와 100만 개 이상의 이메일을 포함하는 100만 파운드 이상의 사기 활동 증거를 조사하고 있다. 사기를 저지를 거라면, 논문 작성처럼 철저하게 하는 모양이다.

60대 남성 2명과 50대 여성 1명이 돈세탁 혐의로 체포되었으며, 남성들은 사기 혐의도 받고 있고, 한 명은 뇌물 혐의도 받고 있다. 그들은 모두 기소되지 않고 보석으로 풀려났는데, 이는 아마도 그들에게는 안도감을, 깔끔한 결말을 기대했던 사람들에게는 좌절감을 안겨줄 것이다.

그래서 대학은 앞으로 나아가고, 경찰은 여전히 파고들고 있으며, 그레이터맨체스터 대학교의 교직원과 학생들은 마침내 안도의 한숨을 쉴 수 있게 되었다. 아니면 적어도 이 특정 장이 끝났다는 것에 대해 안도의 한숨을 쉴 수 있다. 다음 장은 누가 영구 총장이 될지, 그리고 그들이 '사기와 뇌물'이라는 전체 문제를 피할 수 있을지에 관한 것일지도 모른다.