In una mossa che non ha scioccato assolutamente nessuno che abbia prestato attenzione, l'Università della Grande Manchester ha terminato il contratto del suo contestato vice-cancelliere, Sir George Holmes. L'organo di governo dell'università ha preso la decisione mercoledì, ponendo fine a un periodo di incertezza che ha gravato sull'istituzione come una nuvola di pioggia particolarmente persistente.

Holmes, che era stato al timone per due decenni, è stato sospeso lo scorso maggio per accuse di cattiva gestione finanziaria e altre cattive condotte. La sospensione è arrivata dopo un'indagine esterna commissionata dall'università, e le successive rivelazioni del Manchester's the Mill, che ha pubblicato una serie di indagini dettagliando le denunce dei whistleblower su bullismo, razzismo e frode.

Un'email al personale ha dichiarato senza mezzi termini: "Il contratto del dottor George Holmes come vice-cancelliere è stato terminato dall'organo di governo dell'università. Il dottor Holmes non è più un dipendente dell'università." Perché quando si mostra la porta a qualcuno, la brevità è fondamentale.

Phil Brickell, deputato per Bolton West, che aveva chiesto una risoluzione, ha accolto la notizia con l'entusiasmo di chi ha aspettato questo momento esatto. "Ora che sappiamo che George Holmes non è più il vice-cancelliere dell'università," ha detto, "è fondamentale che l'istituzione si concentri sul ripristino della fiducia, garantendo una forte governance e mantenendo il suo impegno verso studenti, personale e la comunità più ampia." Ha anche notato che c'è un'indagine di polizia in corso, ma una volta conclusa, l'università dovrebbe "tracciare una linea sotto questa vicenda" e andare avanti con "stabilità, trasparenza e un chiaro focus sull'eccellenza educativa." In pratica, l'equivalente educativo di 'per favore smettete di imbarazzarci.'

L'università ha confermato che il vice-cancelliere ad interim Greg Walker rimarrà in carica, e l'organo di governo "si riunirà a tempo debito per considerare il processo e le tempistiche per nominare un capo permanente dell'istituzione." Quindi c'è ancora un po' di vuoto di leadership, ma almeno è un vuoto senza Holmes.

Nel frattempo, l'indagine di polizia continua. La polizia della Grande Manchester ha indagato su "sospetta frode e corruzione" legate al caso, perquisendo sette proprietà nella Grande Manchester e nel sud dell'Inghilterra. A luglio, tre persone sono state arrestate nell'ambito dell'indagine, con la GMP che esamina prove di oltre 1 milione di sterline di attività fraudolente tra il 2014 e il 2025, coinvolgendo 60 transazioni e più di un milione di email. Perché se devi commettere una frode, a quanto pare lo fai con la meticolosità di una tesi di laurea.

Due uomini sulla sessantina e una donna sulla cinquantina sono stati arrestati con l'accusa di riciclaggio di denaro, con gli uomini che devono anche affrontare accuse di frode e uno di corruzione. Sono stati tutti rilasciati su cauzione senza essere incriminati, il che è presumibilmente un sollievo per loro e una frustrazione per chiunque sperasse in un finale ordinato.

Quindi, l'università va avanti, la polizia sta ancora scavando, e il personale e gli studenti dell'Università della Grande Manchester possono finalmente tirare un sospiro di sollievo. O almeno, possono tirare un sospiro di sollievo per il fatto che questo capitolo particolare è finito. Il prossimo capitolo potrebbe riguardare chi diventerà il vice-cancelliere permanente, e se riuscirà a evitare l'intera faccenda di 'frode e corruzione'.