注目していた誰もが全く驚かない動きとして、グレーター・マンチェスター大学は、苦境に立たされていた副学長サー・ジョージ・ホームズの契約を終了した。大学の運営機関は水曜日にこの決定を下し、特に執拗な雨雲のように大学に垂れ込めていた不確実性の期間に終止符を打った。

20年にわたり舵を取ってきたホームズ氏は、昨年5月、財務管理の不正やその他の不正行為の疑惑で停職処分を受けていた。この停職は、大学が委託した外部調査の後に行われ、その後、マンチェスターの「ザ・ミル」が一連の調査を発表し、いじめ、人種差別、詐欺の内部告発者の疑惑を詳述した。

スタッフへの電子メールは簡潔にこう述べていた。「ジョージ・ホームズ博士の副学長としての契約は、大学の運営機関によって終了されました。したがって、ホームズ博士はもはや大学の職員ではありません。」なぜなら、誰かにドアを示すとき、簡潔さが鍵だからだ。

ボルトン・ウェスト選出の国会議員フィル・ブリッケル氏は、解決を求めて声を上げていたが、この展開を、まさにこの瞬間を待っていたかのような熱意で歓迎した。「ジョージ・ホームズ氏がもはや大学の副学長ではないことが分かった今、」と彼は述べた。「この機関が信頼回復に焦点を当て、強固なガバナンスを確保し、学生、スタッフ、そしてより広いコミュニティへのコミットメントを維持することが極めて重要です。」また、警察の捜査が進行中であると述べたが、終結すれば、大学は「この問題に線を引き」、「安定性、透明性、教育の卓越性への明確な焦点」を持って前進すべきだと述べた。基本的に、教育界の「どうか我々に恥をかかせないでください」という意味だ。

大学は、副学長代行のグレッグ・ウォーカー氏が留任することを確認し、運営機関は「常任の機関の長を任命するプロセスとスケジュールを検討するために、しかるべき時に会合を開く」と述べた。つまり、まだリーダーシップの空白はあるが、少なくともホームズ氏がいない空白だ。

一方、警察の捜査は続いている。グレーター・マンチェスター警察は、この事件に関連する「詐欺と贈収賄の疑い」を調査しており、グレーター・マンチェスターとイングランド南部の7つの物件を捜索した。7月には、この捜査の一環として3人が逮捕され、警察は2014年から2025年の間に60件の取引と100万件以上の電子メールを含む、100万ポンド以上の不正行為の証拠を調査している。なぜなら、詐欺を犯すなら、どうやら論文のような徹底さでやるものだからだ。

60代の男性2人と50代の女性1人がマネーロンダリングの疑いで逮捕され、男性2人は詐欺の疑いも、1人は贈収賄の疑いもかけられている。彼らは全員、起訴されずに保釈されており、これは彼らにとっては安心であり、きちんとした結末を期待していた人々にとってはフラストレーションだろう。

こうして、大学は前進し、警察はまだ掘り下げており、グレーター・マンチェスター大学のスタッフと学生はようやく安堵のため息をつくことができる。あるいは、少なくとも、この特定の章が終わったことに安堵のため息をつくことができる。次の章は、誰が常任副学長になるのか、そして彼らが「詐欺と贈収賄」という全体を回避できるかどうかについてかもしれない。