In een stap die absoluut niemand heeft verrast die heeft opgelet, heeft de Universiteit van Groot-Manchester het contract van haar omstreden vicekanselier, Sir George Holmes, beëindigd. Het bestuursorgaan van de universiteit nam woensdag het besluit, waarmee een einde kwam aan een periode van onzekerheid die als een bijzonder hardnekkige regenwolk boven de instelling hing.

Holmes, die twintig jaar aan het roer stond, werd in mei geschorst vanwege beschuldigingen van financieel wanbeheer en ander wangedrag. De schorsing volgde op een extern onderzoek dat door de universiteit was ingesteld, en de daaropvolgende onthullingen van Manchester's the Mill, dat een reeks onderzoeken publiceerde waarin klokkenluidersbeschuldigingen van pesten, racisme en fraude werden gedetailleerd.

Een e-mail aan het personeel stelde botweg: "Het contract van Dr. George Holmes als vicekanselier is beëindigd door het bestuursorgaan van de universiteit. Dr. Holmes is daarom niet langer een werknemer van de universiteit." Want als je iemand de deur wijst, is beknoptheid essentieel.

Phil Brickell, het parlementslid voor Bolton West, die had opgeroepen tot een oplossing, verwelkomde de ontwikkeling met het enthousiasme van iemand die op dit exacte moment heeft gewacht. "Nu we weten dat George Holmes niet langer de vicekanselier van de universiteit is," zei hij, "is het van vitaal belang dat de instelling zich richt op het herstellen van vertrouwen, het waarborgen van goed bestuur, en het nakomen van haar toezeggingen aan studenten, personeel en de bredere gemeenschap." Hij merkte ook op dat er een lopend politieonderzoek is, maar zodra dat is afgerond, zou de universiteit "een streep onder deze zaak moeten zetten" en verder moeten gaan met "stabiliteit, transparantie en een duidelijke focus op onderwijsexcellentie." Kortom, het onderwijs-equivalent van 'hou op met ons in verlegenheid brengen'.

De universiteit bevestigde dat waarnemend vicekanselier Greg Walker aanblijft, en het bestuursorgaan zal "te zijner tijd bijeenkomen om de procedure en termijnen voor het benoemen van een permanente leider van de instelling te overwegen." Dus er is nog steeds een leiderschapsvacuüm, maar tenminste is het een vacuüm zonder Holmes.

Ondertussen gaat het politieonderzoek door. De politie van Groot-Manchester heeft onderzoek gedaan naar "vermoedelijke fraude en omkoping" in verband met de zaak, en heeft zeven panden doorzocht in Groot-Manchester en het zuiden van Engeland. In juli werden drie mensen gearresteerd als onderdeel van het onderzoek, waarbij GMP bewijs onderzoekt van meer dan £1 miljoen aan frauduleuze activiteiten tussen 2014 en 2025, met 60 transacties en meer dan een miljoen e-mails. Want als je fraude pleegt, doe je het blijkbaar met de grondigheid van een proefschrift.

Twee mannen van in de zestig en een vrouw van in de vijftig werden gearresteerd op verdenking van witwassen, waarbij de mannen ook te maken kregen met fraude en een van hen met omkopingsaanklachten. Ze zijn allemaal vrijgelaten op borgtocht zonder aanklacht, wat vermoedelijk een opluchting voor hen is en een frustratie voor iedereen die op een nette afloop hoopte.

Dus de universiteit gaat verder, de politie graaft nog steeds, en het personeel en de studenten van de Universiteit van Groot-Manchester kunnen eindelijk een zucht van verlichting slaken. Of tenminste, ze kunnen een zucht van verlichting slaken dat dit specifieke hoofdstuk voorbij is. Het volgende hoofdstuk gaat misschien over wie de permanente vicekanselier wordt, en of ze het hele 'fraude en omkoping'-gedoe kunnen vermijden.