Dans une décision qui n'a surpris absolument personne qui suivait l'affaire, l'Université du Grand Manchester a mis fin au contrat de son vice-chancelier contesté, Sir George Holmes. L'organe de gouvernance de l'université a pris cette décision mercredi, mettant fin à une période d'incertitude qui planait sur l'institution comme un nuage de pluie particulièrement tenace.

Holmes, qui était à la tête de l'université depuis deux décennies, avait été suspendu en mai dernier suite à des allégations de mauvaise gestion financière et d'autres fautes. La suspension a suivi une enquête externe commandée par l'université, et les révélations ultérieures du journal The Mill de Manchester, qui a publié une série d'enquêtes détaillant des allégations de lanceurs d'alerte concernant du harcèlement, du racisme et de la fraude.

Un e-mail adressé au personnel a déclaré sans détour : "Le contrat du Dr George Holmes en tant que vice-chancelier a été résilié par l'organe de gouvernance de l'université. Le Dr Holmes n'est donc plus un employé de l'université." Parce que quand on montre la porte à quelqu'un, la brièveté est de mise.

Phil Brickell, le député de Bolton West, qui réclamait une résolution, a accueilli cette nouvelle avec l'enthousiasme de quelqu'un qui attendait ce moment précis. "Maintenant que nous savons que George Holmes n'est plus le vice-chancelier de l'université," a-t-il déclaré, "il est vital que l'institution se concentre sur la restauration de la confiance, la garantie d'une gouvernance solide et le maintien de son engagement envers les étudiants, le personnel et la communauté au sens large." Il a également noté qu'une enquête policière est en cours, mais une fois conclue, l'université devrait "tirer un trait sur cette affaire" et avancer avec "stabilité, transparence et un accent clair sur l'excellence éducative." En gros, l'équivalent éducatif de "s'il vous plaît, arrêtez de nous faire honte."

L'université a confirmé que le vice-chancelier par intérim Greg Walker restera en place, et que l'organe de gouvernance "se réunira en temps utile pour examiner les processus et les délais de nomination d'un chef permanent de l'institution." Il reste donc un vide de leadership, mais au moins c'est un vide sans Holmes.

Pendant ce temps, l'enquête policière se poursuit. La police du Grand Manchester enquête sur des "soupçons de fraude et de corruption" liés à l'affaire, perquisitionnant sept propriétés dans le Grand Manchester et le sud de l'Angleterre. En juillet, trois personnes ont été arrêtées dans le cadre de l'enquête, la GMP examinant des preuves de plus d'un million de livres sterling d'activités frauduleuses entre 2014 et 2025, impliquant 60 transactions et plus d'un million d'e-mails. Parce que si vous allez commettre une fraude, apparemment vous le faites avec la rigueur d'une thèse.

Deux hommes dans la soixantaine et une femme dans la cinquantaine ont été arrêtés pour suspicion de blanchiment d'argent, les hommes étant également accusés de fraude et l'un d'eux de corruption. Ils ont tous été libérés sous caution sans être inculpés, ce qui est sans doute un soulagement pour eux et une frustration pour tous ceux qui espéraient une fin nette.

Donc, l'université passe à autre chose, la police creuse toujours, et le personnel et les étudiants de l'Université du Grand Manchester peuvent enfin pousser un soupir de soulagement. Ou du moins, ils peuvent pousser un soupir de soulagement que ce chapitre particulier soit terminé. Le prochain chapitre pourrait porter sur qui deviendra le vice-chancelier permanent, et s'il pourra éviter tout le truc de la "fraude et corruption".