Les cauchemars sont le rappel non sollicité du SSPT, où le cerveau insiste pour rejouer les plus grands succès du traumatisme pendant le sommeil. Pour les personnes concernées, l'heure du coucher devient une affaire redoutée, et les médicaments conventionnels offrent souvent peu plus qu'un haussement d'épaules. Mais des chercheurs de la Charité -- Universitätsmedizin Berlin ont jeté une bouée de sauvetage dérivée du cannabis, et les résultats ne sont pas à renifler.

Dans une étude publiée dans Nature Medicine, plus de la moitié des participants ont répondu au traitement par le Dronabinol, un médicament THC sur ordonnance, et plus d'un tiers ont vu leurs cauchemars disparaître complètement. Oui, vous avez bien lu : le THC, le composé psychoactif du cannabis, pourrait bien être le briseur de rêves que nous attendions.

Les cauchemars du SSPT sont notoirement tenaces. Le cerveau, semble-t-il, a du mal à ranger les souvenirs traumatiques, alors ils refont surface avec vengeance, surtout pendant le sommeil paradoxal. Les traitements existants comme les antidépresseurs et les médicaments contre l'hypertension ont une efficacité limitée et laissent souvent les cauchemars intacts. L'Allemagne, malgré son amour de l'ordre, n'a pas approuvé de médicament spécifique contre les cauchemars - jusqu'à peut-être maintenant.

Le professeur Stefan Röpke et son équipe de la Charité se sont tournés vers le THC, qui interagit avec le système endocannabinoïde du corps - un régulateur du sommeil, du stress et de la mémoire émotionnelle. Comme l'explique Röpke, "Pendant le sommeil paradoxal... le THC réduit l'activité onirique et atténue ainsi les réponses de stress nocturnes." C'est comme mettre une muselière à l'alarme interne du cerveau.

L'étude, un essai en double aveugle contrôlé par placebo impliquant plus de 170 participants, a duré dix semaines. Les participants prenaient des gouttes de Dronabinol ou un placebo aromatisé au cannabis chaque soir. Ni eux ni les cliniciens ne savaient qui avait reçu quoi - la référence absolue en matière de recherche médicale, et un excellent moyen d'éviter l'optimisme induit par le placebo.

Résultats : la sévérité des cauchemars a diminué en moyenne de 3,7 points (sur une échelle de 0 à 8) dans le groupe Dronabinol, contre 2,2 dans le groupe placebo. Plus d'un tiers des patients traités ont signalé zéro cauchemar après dix semaines, et 21 % supplémentaires ont vu leur fardeau de cauchemars au moins réduit de moitié. Cinq patients sur six ont ressenti une amélioration marquée de leur santé.

Bien que le THC n'ait pas semblé guérir tout le SSPT ou la dépression, il a fait son travail principal : permettre aux gens de dormir sans spectacles d'horreur nocturnes. Aucun effet secondaire grave n'est apparu, bien que des étourdissements, des maux de tête et une augmentation de l'appétit aient été plus fréquents dans le groupe Dronabinol. Et aucun symptôme de sevrage après l'arrêt - un soulagement pour ceux qui craignaient d'échanger des cauchemars contre une nouvelle dépendance.

Les recherches futures exploreront la sécurité à long terme et la tolérance potentielle. Cette étude, menée par la Charité avec des partenaires dont le Centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf et l'Institut central de la santé mentale de Mannheim, a été soutenue par Bionorica SE. Alors, si vous êtes hanté par les rediffusions de traumatismes, le THC pourrait bien être le bouton d'arrêt dont vous rêviez.