悪夢はPTSDのアンコールのようなもので、脳は睡眠中にトラウマの名場面を繰り返し再生することに固執する。影響を受けた人々にとって、就寝時間は恐怖に満ちた出来事となり、従来の薬物療法はしばしば肩をすくめる程度の効果しかない。しかし、ベルリン・シャリテ医科大学の研究者たちは、大麻由来の命綱を投げかけ、その結果は決して馬鹿にできないものだ。

Nature Medicineに掲載された研究では、参加者の半数以上が処方THC薬であるドロナビノールによる治療に反応し、3分の1以上で悪夢が完全に消えた。そう、あなたは正しく読んでいる。大麻に含まれる精神活性化合物であるTHCが、私たちが探し求めていた悪夢の粉砕機かもしれないのだ。

PTSDの悪夢は頑固なことで有名だ。脳はトラウマ記憶をうまく整理できないようで、特にレム睡眠中に激しく再浮上する。抗うつ薬や血圧薬などの既存治療は効果が限定的で、悪夢には手がつけられないことが多い。秩序を愛するドイツも、これまで特定の悪夢治療薬を承認していなかったが、今は違うかもしれない。

シャリテのステファン・レプケ教授とそのチームは、睡眠、ストレス、感情記憶を調節する体内の内因性カンナビノイド系に作用するTHCに注目した。レプケ教授は「レム睡眠中...THCは夢の活動を減らし、夜間のストレス反応を緩和する」と説明する。それはまるで、脳の内部アラームに口輪をはめるようなものだ。

この研究は、170人以上の参加者を対象とした二重盲検プラセボ対照試験で、10週間続いた。参加者は毎晩、ドロナビノールの滴下薬か、大麻風味のプラセボを服用した。参加者も臨床医もどちらを投与されたか知らされなかった。これは医学研究のゴールドスタンダードであり、プラセボによる楽観主義を避ける優れた方法だ。

結果：ドロナビノール群では悪夢の重症度が平均3.7ポイント（0〜8の尺度）低下したのに対し、プラセボ群では2.2ポイントだった。治療を受けた患者の3分の1以上が10週間後に悪夢ゼロを報告し、さらに21%は悪夢の負担が少なくとも半減した。6人中5人が健康状態の顕著な改善を感じた。

THCはPTSDやうつ病のすべてを治すわけではないようだが、主な仕事は果たした：毎晩のホラーショーなしで眠れるようにすることだ。重篤な副作用は現れなかったが、めまい、頭痛、食欲増進がドロナビノール群でより一般的だった。また、中止後の離脱症状もなかった。悪夢を新しい依存症に置き換えることを心配する人々にとっては安心だ。

今後の研究では、長期的な安全性と耐性の可能性が探求されるだろう。ハンブルク・エッペンドルフ大学医療センターやマンハイム中央精神衛生研究所などのパートナーとともにシャリテが主導したこの研究は、Bionorica SEの支援を受けた。だから、トラウマの再放送に悩まされているなら、THCはあなたが夢見ていたオフボタンかもしれない。