Mardrömmar är det oönskade extranumret vid PTSD, där hjärnan insisterar på att spela upp traumatiska höjdpunkter under sömnen. För drabbade blir läggdags en skräckfylld angelägenhet, och konventionella läkemedel erbjuder ofta inte mycket mer än en axelryckning. Men forskare vid Charité -- Universitätsmedizin Berlin har kastat ut en cannabisbaserad livlina, och resultaten är inget att fnysa åt.

I en studie publicerad i Nature Medicine svarade mer än hälften av deltagarna på behandling med Dronabinol, ett receptbelagt THC-läkemedel, och över en tredjedel såg sina mardrömmar försvinna helt. Ja, du läste rätt: THC, den psykoaktiva föreningen i cannabis, kan vara den drömkrossare vi har letat efter.

PTSD-mardrömmar är notoriskt envisa. Hjärnan, verkar det som, har svårt att arkivera traumatiska minnen, så de dyker upp med besked, särskilt under REM-sömn. Befintliga behandlingar som antidepressiva och blodtrycksmediciner har begränsad effekt och lämnar ofta mardrömmarna orörda. Tyskland, trots sin kärlek till ordning, har inte godkänt ett specifikt mardrömsläkemedel - tills kanske nu.

Professor Stefan Röpke och hans team vid Charité vände sig till THC, som interagerar med kroppens endocannabinoida system - en regulator av sömn, stress och emotionellt minne. Som Röpke förklarar: "Under REM-sömn... minskar THC drömaktivitet och lindrar därigenom nattliga stressresponser." Det är som att sätta munkorg på hjärnans interna alarmklocka.

Studien, en dubbelblind, placebokontrollerad prövning med över 170 deltagare, varade i tio veckor. Deltagarna tog Dronabinol-droppar eller en cannabis-smaksatt placebo varje kväll. Varken de eller klinikerna visste vem som fick vad - guldstandarden inom medicinsk forskning, och ett bra sätt att undvika placeboinducerad optimism.

Resultat: mardrömsintensiteten minskade med i genomsnitt 3,7 poäng (på en 0-8-skala) i Dronabinol-gruppen, jämfört med 2,2 i placebogruppen. Över en tredjedel av de behandlade patienterna rapporterade noll mardrömmar efter tio veckor, och ytterligare 21% såg sin mardrömsbörda åtminstone halverad. Fem av sex kände att deras hälsa förbättrades markant.

Även om THC inte verkade bota allt av PTSD eller depression, gjorde det sitt huvudjobb: att låta människor sova utan nattliga skräckföreställningar. Inga allvarliga biverkningar framkom, även om yrsel, huvudvärk och ökad aptit var vanligare i Dronabinol-gruppen. Och inga abstinensbesvär efter avslutad behandling - en lättnad för dem som oroade sig för att byta mardrömmar mot ett nytt beroende.

Framtida forskning kommer att utforska långsiktig säkerhet och potentiell tolerans. Denna studie, ledd av Charité med partners inklusive University Medical Center Hamburg-Eppendorf och Central Institute for Mental Health i Mannheim, stöddes av Bionorica SE. Så, om du hemsöks av traumats repriser, kan THC vara den avstängningsknapp du har drömt om.