In een verbluffende upset die jaren van voorbereiding vergde en de zon nodig had om te schijnen, is zonne-energie officieel de belangrijkste elektriciteitsbron van Utah geworden voor de allereerste keer ooit. Mei 2026 zal de geschiedenis ingaan als de maand waarin fotovoltaïsche panelen bijna één terawattuur opwekten - ongeveer een derde van de elektriciteit van de staat - volgens Ember, een mondiale energiedenktank. Aardgas hield zich op 32 procent, kolen zakten naar 28 procent, en wind, gezegend zij het hart, wist 2 procent te bereiken.
Dan Schroeder, een natuurkundeprofessor aan Weber State University die blijkbaar een kalenderherinnering heeft voor het controleren van energiedata, noemde het "prachtig nieuws voor de luchtkwaliteit, het klimaat, en banen en de economie." Wij zouden eraan toevoegen dat het ook fijn is om te zien dat de zon eindelijk de eer krijgt voor het werk dat ze al die tijd heeft gedaan.
Dus hoe is dit gebeurd? Grote zonneparken, uiteraard. Het Green River Energy Center van 2.500 hectare in centraal Utah ging dit voorjaar live, met 400 megawatt aan zonne-energie en 400 megawatt aan batterijopslag. Excelsior Energy Capital's Faraday Solar-project in Utah County - de tweede grootste county van de staat, voor degenen die het bijhouden - begon afgelopen herfst met het leveren van tot 685 megawatt aan een Meta-datacenter. En het Elektron Solar Project, een boerderij van 80 megawatt, begon in juni 2024 met het van stroom voorzien van Salt Lake City, Park City en Summit County. Al die energie telt op.
Zonne-energie is ook een banenmachine, die volgens de Solar Energy Industries Association bijna 8.000 banen in Utah ondersteunt. De staat telt 132 zonne-energiebedrijven, waaronder 54 ontwikkelaars en 23 fabrikanten, en investeerders gooiden in 2025 alleen al $1,5 miljard naar de zonnemarkt van Utah. Ter vergelijking: olie- en gaswinning kwam in 2025 uit op 1.291 banen, en kolenmijnbouw had er 1.059 in 2023. De productie van kolen- en aardolieproducten voegde vorig jaar 1.905 banen toe. Dus zonne-energie overtreft fossiele brandstoffen letterlijk met een ruime marge.
Dit is een grote deal voor een staat die in 2017 voor 64 tot 78 procent van zijn elektriciteit afhankelijk was van kolen, afhankelijk van de maand. In 2023 zakte kolen tijdens sommige delen van het jaar onder de helft. Dit voorjaar viel het onder een derde. Dat noemen wij een langzame, gestage en licht triomfantelijke energietransitie.
Maar voordat we de champagne ontkurken, herinnert Schroeder ons eraan dat zonne-energie niet elke maand zal domineren - elektriciteitsopwekking is tenslotte ingewikkeld. Toch is er met Utah's zonnige, droge klimaat "ruimte om te groeien." Hij wijst naar Californië, waar zonne-energie in mei (de meest recente maand waar Ember gegevens over heeft) bijna 51 procent van de opwekking bereikte, wat bewijst dat Utah gewoon een laatbloeier is.
Logan Mitchell, klimaatexpert en energieanalist bij Utah Clean Energy, zegt dat we "mijlpalen als deze steeds vaker zullen zien gebeuren." En de nationale cijfers ondersteunen hem: ongeveer 51 procent van de nieuwe nutsbedrijfschaal elektriciteitsopwekking die dit jaar wordt toegevoegd, zal naar verwachting zonne-energie zijn, met 43,4 gigawatt aan zonne-energie, 24,3 gigawatt aan batterijopslag en 11,8 gigawatt aan wind in 2026, tegenover slechts 6,3 gigawatt aan aardgas en nul kolen. Nul. Dat is geen typfout.
Natuurlijk gaat een deel van Utah's zonne-energie naar andere staten, en sommige projecten bedienen een enkele klant - zoals het Faraday Solar-project, dat eigenlijk Meta's persoonlijke sapdoos is. Maar de hernieuwbare opleving is niet alleen zonne-energie. Mitchell heeft cijfers van PacifiCorp (moederbedrijf van Rocky Mountain Power) geanalyseerd en ontdekte dat wind in december en januari voor het eerst alle andere bronnen in hun Utah-, Wyoming- en Idaho-portfolio voorbijstreefde. "Wind plus zon zijn op dit moment op een roltrede," zei hij. "We hebben misschien de lancering bereikt."
Ze vullen elkaar ook aan: wind piekt in de winter, zon in de zomer. Het meeste windvermogen van PacifiCorp komt uit Wyoming, zegt woordvoerder Jona Whitesides, dankzij investeringen zoals 400 megawatt die afgelopen herfst zijn toegevoegd bij Rock Creek II. "Veel dagen gebruiken we meer wind," zei hij. "Er zijn geen brandstofkosten; het is in wezen gratis." Gratis energie - wat een concept.
Maar hier is de adder onder het gras: de regering-Trump is bezig met het afbouwen van belastingvoordelen voor wind en zon, en noemt ze "duur en"