طاقة الشمس في يوتا تفوز أخيرًا بشهر، وتتفوق على الفحم بلا عناء

في مفاجأة مذهلة استغرقت سنوات من الترتيب وتطلبت ظهور الشمس، أصبحت الطاقة الشمسية رسميًا المصدر الأول للكهرباء في يوتا لأول مرة على الإطلاق. سيسجل مايو 2026 في التاريخ باعتباره الشهر الذي ولدت فيه الألواح الكهروضوئية ما يقرب من تيراواط/ساعة - حوالي ثلث كهرباء الولاية - وفقًا لإمبر، وهي مؤسسة فكرية عالمية للطاقة. الغاز الطبيعي تقدم ببطء بنسبة 32 بالمائة، والفحم تراجع إلى 28 بالمائة، والرياح، حفظها الله، حققت 2 بالمائة فقط.

دان شرودر، أستاذ الفيزياء في جامعة ويبر ستيت الذي يبدو أن لديه تذكيرًا في التقويم لفحص بيانات الطاقة، وصف ذلك بأنه "أخبار رائعة لجودة الهواء والمناخ والوظائف والاقتصاد." ونضيف أنه من الجميل أيضًا أن نرى الشمس تحصل أخيرًا على الفضل في العمل الذي كانت تقوم به طوال الوقت.

فكيف حدث هذا؟ مزارع شمسية ضخمة، بالطبع. بدأ تشغيل مركز جرين ريفر للطاقة في وسط يوتا، الذي تبلغ مساحته 2500 فدان، هذا الربيع، ويضم 400 ميجاوات من الطاقة الشمسية و400 ميجاوات من تخزين البطاريات. مشروع فاراداي الشمسي التابع لشركة إكسلسيور إنيرجي كابيتال في مقاطعة يوتا - ثاني أكبر مقاطعة في الولاية، لمن يتابع - بدأ بتغذية ما يصل إلى 685 ميجاوات إلى مركز بيانات ميتا في الخريف الماضي. ومشروع إلكترون الشمسي، وهو مزرعة بقدرة 80 ميجاوات، بدأ بتزويد مدينة سولت ليك وبارك سيتي ومقاطعة سوميت بالكهرباء في يونيو 2024. كل هذه الطاقة تتراكم.

الطاقة الشمسية أيضًا آلة وظائف، حيث تدعم ما يقرب من 8000 وظيفة في يوتا، وفقًا لجمعية صناعات الطاقة الشمسية. تضم الولاية 132 شركة شمسية، بما في ذلك 54 مطورًا و23 مصنعًا، واستثمر المستثمرون 1.5 مليار دولار في سوق الطاقة الشمسية في يوتا في عام 2025 وحده. للمقارنة، استخراج النفط والغاز بالكاد حقق 1291 وظيفة في عام 2025، وتعدين الفحم كان لديه 1059 وظيفة في عام 2023. وأضاف تصنيع الفحم والمنتجات البترولية 1905 وظائف العام الماضي. لذا فإن الطاقة الشمسية توظف أكثر من الوقود الأحفوري بفارق كبير.

هذا أمر كبير لولاية اعتمدت في عام 2017 على الفحم بنسبة 64 إلى 78 بالمائة من كهربائها حسب الشهر. بحلول عام 2023، انخفض الفحم إلى أقل من النصف خلال بعض أجزاء السنة. هذا الربيع، انخفض إلى أقل من الثلث. هذا ما نسميه انتقالًا بطيئًا وثابتًا ومبهجًا بشكل معتدل.

ولكن قبل أن نفتح الشمبانيا، يذكرنا شرودر أن الطاقة الشمسية لن تهيمن كل شهر - توليد الكهرباء معقد بعد كل شيء. ومع ذلك، مع مناخ يوتا المشمس والجاف، هناك "مجال للنمو." ويشير إلى كاليفورنيا، حيث وصلت الطاقة الشمسية إلى ما يقرب من 51 بالمائة من التوليد في مايو (أحدث شهر لديه بيانات إمبر)، مما يثبت أن يوتا متأخرة فقط.

لوغان ميتشل، عالم المناخ ومحلل الطاقة في يوتا كلين إنيرجي، يقول إننا سنرى "مثل هذه المعالم تحدث بشكل متزايد." والأرقام الوطنية تدعمه: حوالي 51 بالمائة من توليد الكهرباء الجديد على نطاق المرافق المضافة هذا العام من المتوقع أن يكون شمسيًا، مع 43.4 جيجاوات من الطاقة الشمسية، و24.3 جيجاوات من تخزين البطاريات، و11.8 جيجاوات من الرياح في عام 2026، مقابل 6.3 جيجاوات فقط من الغاز الطبيعي وصفر فحم. صفر. هذا ليس خطأ مطبعي.

بالطبع، بعض الطاقة الشمسية في يوتا تذهب إلى ولايات أخرى، وبعض المشاريع تخدم عميلًا واحدًا - مثل مشروع فاراداي الشمسي، الذي هو في الأساس صندوق عصير شخصي لشركة ميتا. لكن الطفرة المتجددة ليست شمسية فقط. قام ميتشل بتحليل أرقام من باسيفيكورب (الشركة الأم لروكي ماونتن باور) ووجد أن الرياح تجاوزت جميع المصادر الأخرى في محفظتهم في يوتا ووايومنغ وأيداهو في ديسمبر ويناير لأول مرة. "الرياح والطاقة الشمسية في حالة من الانطلاق الآن،" قال. "ربما حققنا الإقلاع."

إنهما يكملان بعضهما البعض أيضًا: الرياح تبلغ ذروتها في الشتاء، والطاقة الشمسية في الصيف. معظم رياح باسيفيكورب تأتي من وايومنغ، كما يقول المتحدث باسمها جونا وايتسايدز، بفضل استثمارات مثل 400 ميجاوات المضافة في روك كريك الثاني في الخريف الماضي. "في كثير من الأيام نستخدم المزيد من الرياح،" قال. "لا توجد تكاليف وقود هناك؛ إنها مجانية أساسًا." طاقة مجانية - يا له من مفهوم.

ولكن هنا تكمن المشكلة: إدارة ترامب تلغي تدريجيًا الحوافز الضريبية للرياح والطاقة الشمسية، واصفة إياها بأنها "مكلفة"