In un'incredibile rimonta che ha richiesto anni di preparazione e la presenza del sole, l'energia solare è diventata ufficialmente la prima fonte di elettricità dello Utah per la prima volta in assoluto. Maggio 2026 passerà alla storia come il mese in cui i pannelli fotovoltaici hanno generato quasi un terawattora - circa un terzo dell'elettricità dello stato - secondo Ember, un think tank energetico globale. Il gas naturale ha arrancato al 32%, il carbone è crollato al 28%, e il vento, benedetto il suo cuore, è riuscito a raggiungere il 2%.

Dan Schroeder, professore di fisica alla Weber State University che a quanto pare ha un promemoria sul calendario per controllare i dati energetici, ha definito la notizia "meravigliosa per la qualità dell'aria, il clima, e i posti di lavoro e l'economia". Noi aggiungeremmo che è anche bello vedere il sole finalmente prendersi il merito per il lavoro che ha sempre fatto.

Allora, come è successo? Grandi impianti solari, ovviamente. Il Green River Energy Center, che si estende su 2.500 acri nello Utah centrale, è entrato in funzione questa primavera, con 400 megawatt di solare e 400 megawatt di accumulo a batteria. Il progetto Faraday Solar di Excelsior Energy Capital nella contea di Utah - la seconda contea più grande dello stato, per chi tiene il conto - ha iniziato a fornire fino a 685 megawatt a un data center di Meta lo scorso autunno. E il Progetto Solare Elektron, un impianto da 80 megawatt, ha iniziato ad alimentare Salt Lake City, Park City e la contea di Summit nel giugno 2024. Tutta quella energia si somma.

Il solare è anche una macchina per l'occupazione, sostenendo quasi 8.000 posti di lavoro nello Utah, secondo la Solar Energy Industries Association. Lo stato vanta 132 aziende solari, tra cui 54 sviluppatori e 23 produttori, e gli investitori hanno investito 1,5 miliardi di dollari nel mercato solare dello Utah solo nel 2025. Per confronto, l'estrazione di petrolio e gas è riuscita a malapena a raggiungere 1.291 posti di lavoro nel 2025, e l'estrazione di carbone ne aveva 1.059 nel 2023. La produzione di carbone e prodotti petroliferi ha aggiunto 1.905 posti di lavoro lo scorso anno. Quindi il solare sta letteralmente superando i combustibili fossili in termini di occupazione, e di molto.

Questa è una grande notizia per uno stato che, nel 2017, dipendeva dal carbone per il 64-78% della sua elettricità a seconda del mese. Entro il 2023, il carbone è sceso sotto la metà durante alcune parti dell'anno. Questa primavera, è sceso sotto un terzo. Questo è ciò che chiamiamo una transizione energetica lenta, costante e leggermente trionfante.

Ma prima di stappare lo champagne, Schroeder ci ricorda che il solare non dominerà ogni mese - la generazione di elettricità è complicata, dopo tutto. Tuttavia, con il clima soleggiato e secco dello Utah, c'è "spazio per crescere". Indica la California, dove il solare ha raggiunto quasi il 51% della generazione a maggio (il mese più recente per cui Ember ha dati), dimostrando che lo Utah è solo un ritardatario.

Logan Mitchell, scienziato del clima e analista energetico presso Utah Clean Energy, dice che vedremo "traguardi come questo sempre più spesso". E i numeri nazionali gli danno ragione: circa il 51% della nuova generazione di elettricità su scala industriale aggiunta quest'anno dovrebbe essere solare, con 43,4 gigawatt di solare, 24,3 gigawatt di accumulo a batteria e 11,8 gigawatt di eolico in arrivo nel 2026, contro solo 6,3 gigawatt di gas naturale e zero carbone. Zero. Non è un errore di battitura.

Naturalmente, parte del solare dello Utah va in altri stati, e alcuni progetti servono un singolo cliente - come il progetto Faraday Solar, che è praticamente il succo personale di Meta. Ma l'ondata rinnovabile non è solo solare. Mitchell ha analizzato i numeri di PacifiCorp (società madre di Rocky Mountain Power) e ha scoperto che il vento ha superato tutte le altre fonti nel loro portafoglio Utah, Wyoming e Idaho a dicembre e gennaio per la prima volta. "Vento più solare stanno andando alla grande in questo momento", ha detto. "Potremmo aver raggiunto il decollo".

Si completano anche a vicenda: il vento raggiunge il picco in inverno, il solare in estate. La maggior parte del vento di PacifiCorp arriva dal Wyoming, dice il portavoce Jona Whitesides, grazie a investimenti come i 400 megawatt aggiunti a Rock Creek II lo scorso autunno. "Molti giorni stiamo usando più vento", ha detto. "Non ci sono costi di carburante lì; è essenzialmente gratis". Energia gratis - che concetto.

Ma ecco il problema: l'amministrazione Trump sta eliminando gradualmente gli incentivi fiscali per eolico e solare, definendoli "costosi e