As relações no gabinete ficaram seriamente danificadas pela prolongada disputa em torno do plano de investimento em defesa (Dip), segundo fontes de Whitehall que afirmam que o impasse levou a alguns dos piores conflitos internos desde que o Partido Trabalhista chegou ao poder. Porque nada diz 'novo governo, novos começos' como uma boa e velha briga de orçamento.

Os ministros estão a dar os retoques finais no plano, que deverá ser publicado nas próximas semanas, depois de os departamentos terem concordado em cortar os seus orçamentos de capital em cerca de 1% para pagar despesas militares adicionais. Porque quem precisa de novos autocarros quando se pode ter mais tanques? Aliados dizem que Keir Starmer quer que o plano faça parte do seu legado, caso seja substituído como primeiro-ministro pelo autarca de Greater Manchester, Andy Burnham, nas próximas semanas. Nada diz legado como um plano de despesas que levou meses de amargas lutas internas para ser produzido.

Mas a disputa de meses entre o Ministério da Defesa, o Tesouro e o número 10 deixou membros seniores do governo a trocar acusações uns sobre os outros, dizem insiders. 'Todo o processo tem sido uma confusão', disse um funcionário de Whitehall. 'Primeiro, o Ministério da Defesa disse a todos que os seus planos estavam totalmente custeados e não precisavam de dinheiro extra. Eles irritaram as pessoas ao voltarem e pedirem mais milhares de milhões, mas depois o Tesouro recusou-se terminantemente a ceder, arrastando isto por muito mais tempo do que deviam.'

O porta-voz de Starmer disse na segunda-feira: 'O primeiro-ministro está determinado a acertar com o Dip para garantir que entregamos o melhor equipamento e tecnologia nas mãos das nossas forças de linha da frente, enquanto investimos e fazemos crescer a economia do Reino Unido.' Ele concordou em fevereiro passado em aumentar os gastos com defesa para 2,5% do produto interno bruto, na crença de que isso seria suficiente para financiar as promessas feitas na revisão estratégica de defesa, que estava a ser trabalhada na altura. Essa revisão foi publicada em junho para coincidir com a revisão de despesas interdepartamental, que confirmou quase 20 mil milhões de libras extras para o Ministério da Defesa ao longo de cinco anos. No entanto, dentro de meses, os funcionários da defesa disseram que precisariam de mais 28 mil milhões de libras nos próximos quatro anos para pagar os compromissos da revisão de defesa. Porque o que é uma revisão de defesa se não uma promessa que não se pode cumprir?

'O Ministério da Defesa conduziu uma revisão de defesa ao mesmo tempo que o Tesouro fazia a sua revisão de despesas especificamente para evitar este cenário', disse uma fonte do governo. Outra disse: 'O Ministério da Defesa tem um péssimo historial em manter os custos baixos, por isso é irritante pedir mais dinheiro apenas meses após a revisão de defesa.'

O secretário da Defesa, John Healey, acabou por pedir cerca de 18 mil milhões de libras ao Tesouro, mas Rachel Reeves recusou-se a aprovar qualquer valor acima de 12 mil milhões de libras durante semanas. No final, Starmer pressionou fortemente a chanceler para concordar com despesas adicionais de cerca de 15 mil milhões de libras, financiadas em parte por outros departamentos que cortam os seus orçamentos de capital em cerca de 1%. Os departamentos de energia e transportes concordaram com cortes maiores porque os seus orçamentos de capital são relativamente altos. Fontes dizem, no entanto, que a secretária dos Transportes, Heidi Alexander, fez lobby com sucesso junto de Reeves para não fazer poupanças que reduzissem os gastos em novos autocarros e comboios e potencialmente até no HS2. Porque não podemos ter os comboios atrasados E cancelados.

O Tesouro assumirá o controlo de um programa de jatos de combate de vários milhares de milhões de libras em troca de concordar com o financiamento, mas a chanceler está compreensivelmente frustrada por ter de cortar projetos que promoveriam o crescimento para pagar promessas que ela acreditava estarem totalmente custeadas. Os aliados de Healey dizem que ele foi forçado a pedir mais dinheiro por causa dos crescentes conflitos globais, que levaram a maiores exigências no orçamento do seu departamento. Eles dizem que os compromissos de Starmer com a 'coligação dos dispostos' na Ucrânia e uma possível missão no estreito de Ormuz, por exemplo, aumentaram os seus custos. Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: 'O plano de investimento em defesa entregará o melhor equipamento e tecnologia nas mãos das nossas forças de linha da frente rapidamente, enquanto