Relațiile din cabinet au fost grav afectate de disputa prelungită privind planul de investiții în apărare (Dip), potrivit surselor de la Whitehall care spun că conflictul a dus la unele dintre cele mai grave lupte interne de la preluarea puterii de către laburiști. Pentru că nimic nu spune „guvern nou, începuturi noi” ca o bătaie bugetară clasică.

Miniștrii pun ultimele tușuri la plan, care se așteaptă să fie publicat în următoarele săptămâni, după ce departamentele au fost de acord să-și reducă bugetele de capital cu aproximativ 1% pentru a plăti cheltuielile militare suplimentare. Pentru că cine are nevoie de autobuze noi când poți avea mai multe tancuri? Apropiații spun că Keir Starmer vrea ca planul să facă parte din moștenirea sa, în cazul în care va fi înlocuit ca prim-ministru de primarul Greater Manchester, Andy Burnham, în următoarele săptămâni. Nimic nu spune moștenire ca un plan de cheltuieli care a necesitat luni de lupte interne amare pentru a fi produs.

Dar disputa de luni de zile dintre Ministerul Apărării, Trezorerie și Numărul 10 a lăsat membri seniori ai guvernului să se acuze reciproc, spun inițiații. „Întregul proces a fost o mizerie”, a spus un oficial de la Whitehall. „Mai întâi Ministerul Apărării le-a spus tuturor că planurile lor sunt complet finanțate și nu au nevoie de bani în plus. Au înfuriat oamenii întorcându-se apoi și cerând miliarde în plus, dar apoi Trezoreria a refuzat absolut să se miște, prelungind asta mult mai mult decât ar fi trebuit.”

Purtătorul de cuvânt al lui Starmer a declarat luni: „Prim-ministrul este hotărât să facă Dip-ul corect pentru a ne asigura că livrăm cel mai bun echipament și tehnologie în mâinile forțelor noastre de primă linie, investind în același timp în economia britanică și făcând-o să crească.” El a fost de acord în februarie anul trecut să crească cheltuielile de apărare la 2,5% din produsul intern brut, crezând că va fi suficient pentru a finanța promisiunile făcute în revizuirea strategică de apărare, la care se lucra atunci. Acea revizuire a fost publicată în iunie, coincizând cu revizuirea cheltuielilor interguvernamentale, care a confirmat aproape 20 de miliarde de lire sterline în plus pentru Ministerul Apărării pe cinci ani. În câteva luni, însă, oficialii apărării au spus că vor avea nevoie de încă 28 de miliarde de lire sterline în următorii patru ani pentru a plăti angajamentele din revizuirea apărării. Pentru că ce este o revizuire a apărării dacă nu o promisiune pe care nu o poți ține?

„Ministerul Apărării a făcut o revizuire a apărării în același timp cu Trezoreria care își făcea revizuirea cheltuielilor tocmai pentru a evita acest scenariu”, a spus o sursă guvernamentală. Alta a spus: „Ministerul Apărării are un record teribil în menținerea costurilor scăzute, așa că este enervant să ți se ceară mai mulți bani la doar câteva luni după revizuirea apărării.”

Secretarul apărării, John Healey, a ajuns să ceară aproximativ 18 miliarde de lire sterline de la Trezorerie, dar Rachel Reeves a refuzat să aprobe orice sumă peste 12 miliarde de lire sterline timp de săptămâni. În cele din urmă, Starmer a pus presiune puternică asupra cancelarului pentru a fi de acord cu cheltuieli suplimentare de aproximativ 15 miliarde de lire sterline, finanțate parțial prin reducerea bugetelor de capital ale altor departamente cu aproximativ 1%. Departamentele de energie și transport au fost de acord cu reduceri mai mari, deoarece bugetele lor de capital sunt relativ mari. Sursele spun, însă, că secretarul transporturilor, Heidi Alexander, a făcut lobby cu succes la Reeves pentru a nu face economii care ar fi redus cheltuielile pentru autobuze și trenuri noi și chiar potențial HS2. Pentru că nu putem avea trenurile întârziate ȘI anulate.

Trezoreria va prelua controlul unui program de avioane de luptă de mai multe miliarde de lire sterline în schimbul acordării finanțării, dar cancelarul este înțeles să fie frustrat că a trebuit să taie proiecte care ar promova creșterea pentru a plăti promisiuni pe care credea că sunt complet finanțate. Apropiații lui Healey spun că a fost forțat să ceară mai mulți bani din cauza conflictelor globale în creștere, care au dus la cereri mai mari asupra bugetului departamentului său. Ei spun că angajamentele lui Starmer față de „coaliția celor dispuși” în Ucraina și o posibilă misiune în strâmtoarea Hormuz, de exemplu, au împins costurile în sus. Un purtător de cuvânt al Ministerului Apărării a spus: „Planul de investiții în apărare va livra cel mai bun echipament și tehnologie în mâinile forțelor noastre de primă linie cu viteză, în timp ce