خلاف الإنفاق الدفاعي يترك العلاقات الوزارية في حاجة إلى خطة إنقاذ خاصة بها

تركت الخلافات المستمرة حول خطة الاستثمار الدفاعي (Dip) العلاقات الوزارية في حالة سيئة، وفقًا لمصادر في وايتهول التي تقول إن المواجهة أدت إلى بعض أسوأ الصراعات الداخلية منذ تولي حزب العمال السلطة. لأنه لا شيء يقول 'حكومة جديدة، بدايات جديدة' مثل شجار الميزانية القديم الطراز.

يضع الوزراء اللمسات الأخيرة على الخطة، التي من المتوقع أن تُنشر في الأسابيع المقبلة بعد أن وافقت الإدارات على خفض ميزانياتها الرأسمالية بنحو 1٪ لتمويل الإنفاق العسكري الإضافي. لأنه من يحتاج إلى حافلات جديدة عندما يمكننا الحصول على المزيد من الدبابات؟ يقول الحلفاء إن كير ستارمر يريد أن تكون الخطة جزءًا من إرثه إذا تم استبداله كرئيس للوزراء بعمدة مانشستر الكبرى، آندي بورنهام، في الأسابيع المقبلة. لا شيء يقول الإرث مثل خطة إنفاق استغرقت شهورًا من الصراع الداخلي المرير لإنتاجها.

لكن الخلاف الذي استمر شهورًا بين وزارة الدفاع والخزانة ورقم 10 ترك كبار أعضاء الحكومة يتبادلون الاتهامات حول بعضهم البعض، كما يقول المطلعون. قال مسؤول في وايتهول: 'كانت العملية برمتها فوضى. أولاً، أخبرت وزارة الدفاع الجميع أن خططهم ممولة بالكامل ولا تحتاج إلى أموال إضافية. ثم أثاروا غضب الناس بالعودة وطلب المليارات الإضافية، لكن الخزانة رفضت رفضًا قاطعًا التزحزح، مما أطال أمد هذا الأمر أكثر مما كان ينبغي.'

وقال المتحدث باسم ستارمر يوم الاثنين: 'رئيس الوزراء مصمم على إنجاح خطة الاستثمار الدفاعي لضمان تقديم أفضل المعدات والتكنولوجيا إلى أيدي قواتنا في الخطوط الأمامية، مع الاستثمار في الاقتصاد البريطاني وتنميته.' وافق في فبراير الماضي على زيادة الإنفاق الدفاعي إلى 2.5٪ من الناتج المحلي الإجمالي معتقدًا أن ذلك سيكون كافيًا لتمويل الوعود المقدمة في مراجعة الدفاع الاستراتيجي، التي كانت قيد الإعداد في ذلك الوقت. نُشرت تلك المراجعة في يونيو بالتزامن مع مراجعة الإنفاق الحكومية الشاملة، التي أكدت ما يقرب من 20 مليار جنيه إسترليني إضافية لوزارة الدفاع على مدى خمس سنوات. ومع ذلك، في غضون أشهر، قال مسؤولو الدفاع إنهم سيحتاجون إلى 28 مليار جنيه إسترليني إضافية على مدى السنوات الأربع المقبلة لدفع تكاليف الالتزامات في مراجعة الدفاع. لأنه ما هي مراجعة الدفاع إذا لم تكن وعدًا لا يمكنك الوفاء به؟

قال مصدر حكومي: 'أجرت وزارة الدفاع مراجعة دفاعية في نفس الوقت الذي كانت فيه الخزانة تقوم بمراجعة الإنفاق الخاصة بها تحديدًا لتجنب هذا السيناريو.' وقال آخر: 'وزارة الدفاع لديها سجل سيئ في إبقاء تكاليفها منخفضة، لذا من المحزن أن يُطلب منها المزيد من المال بعد أشهر فقط من مراجعة الدفاع.'

انتهى الأمر بوزير الدفاع، جون هيلي، إلى طلب حوالي 18 مليار جنيه إسترليني من الخزانة، لكن راشيل ريفز رفضت التوقيع على أي شيء يزيد عن 12 مليار جنيه إسترليني لأسابيع. في النهاية، ضغط ستارمر بشدة على المستشارة للموافقة على إنفاق إضافي يبلغ حوالي 15 مليار جنيه إسترليني، ممول جزئيًا من خلال خفض الإدارات الأخرى لميزانياتها الرأسمالية بنحو 1٪. وافقت وزارتا الطاقة والنقل على تخفيضات أكبر لأن ميزانياتهما الرأسمالية مرتفعة نسبيًا. ومع ذلك، تقول المصادر إن وزيرة النقل، هايدي ألكسندر، نجحت في الضغط على ريفز لعدم إجراء تخفيضات كانت ستقلل الإنفاق على الحافلات والقطارات الجديدة وربما حتى HS2. لأنه لا يمكننا أن نتأخر القطارات وتُلغى في نفس الوقت.

ستتولى الخزانة السيطرة على برنامج طائرات مقاتلة بمليارات الجنيهات مقابل الموافقة على التمويل، لكن من المفهوم أن المستشارة محبطة لاضطرارها إلى خفض مشاريع من شأنها تعزيز النمو لدفع تكاليف وعود كانت تعتقد أنها ممولة بالكامل. يقول حلفاء هيلي إنه أُجبر على طلب المزيد من المال بسبب تصاعد الصراعات العالمية، مما أدى إلى زيادة الطلبات على ميزانية وزارته. يقولون إن التزامات ستارمر تجاه 'تحالف الراغبين' في أوكرانيا ومهمة محتملة في مضيق هرمز، على سبيل المثال، رفعت تكاليفهم. قال متحدث باسم وزارة الدفاع: 'ستقدم خطة الاستثمار الدفاعي أفضل المعدات والتكنولوجيا إلى أيدي قواتنا في الخطوط الأمامية بسرعة، بينما