국방 지출 논쟁, 내각 관계에 자체 구조 계획 필요

국방 투자 계획(Dip)을 둘러싼 장기간의 논쟁으로 내각 관계가 심각하게 손상되었다고 화이트홀 소식통들이 전했다. 이 대치 상황은 노동당이 집권한 이후 최악의 내분 중 일부를 초래했다고 한다. 새 정부, 새 출발이라는 말이 무색하게, 구식 예산 싸움이 벌어졌다.

각 부처 장관들은 계획에 마지막 손질을 하고 있으며, 군사 지출을 늘리기 위해 자본 예산을 약 1% 삭감하기로 합의한 후 수 주 안에 발표될 예정이다. 새 버스가 필요한가? 탱크가 더 많으면 되지. 동맹국들은 키어 스타머가 그레이터 맨체스터 시장 앤디 버넘에게 수 주 안에 총리직을 넘겨야 할 경우, 이 계획이 자신의 유산의 일부가 되기를 원한다고 말한다. 수개월 간의 격렬한 내분 끝에 탄생한 지출 계획이 유산이라니.

그러나 국방부, 재무부, 총리실 사이의 수개월 간의 분쟁으로 정부 고위 인사들이 서로를 비난하는 상황이 벌어졌다고 내부 소식통들이 전했다. 한 화이트홀 관리는 "전체 과정이 엉망이었다"고 말했다. "처음에 국방부는 모든 계획이 충분히 비용이 산정되었고 추가 자금이 필요 없다고 모두에게 말했다. 그런데 돌아와서 수십억 파운드를 더 요구해 사람들을 화나게 했고, 재무부는 완강히 거부하며 필요 이상으로 오래 끌었다."

스타머 대변인은 월요일 "총리는 최전방 군대에 최고의 장비와 기술을 제공하고 영국 경제에 투자하고 성장시키기 위해 Dip을 제대로 완성시키기로 결심했다"고 말했다. 그는 지난 2월 국방 지출을 국내총생산(GDP)의 2.5%로 늘리는 데 동의했는데, 당시 진행 중이던 전략 국방 검토에서 약속한 내용을 충당하기에 충분할 것이라고 믿었기 때문이다. 그 검토는 6월에 발표되었으며, 정부 차원의 지출 검토와 맞물려 국방부에 5년간 약 200억 파운드의 추가 자금을 확인했다. 그러나 몇 달 안에 국방부 관리들은 국방 검토의 약속을 이행하기 위해 향후 4년간 추가로 280억 파운드가 필요하다고 말했다. 지킬 수 없는 약속이 아니라면 국방 검토가 무엇이겠는가?

정부 소식통은 "국방부는 재무부가 지출 검토를 하는 동시에 국방 검토를 실시하여 이러한 시나리오를 피하려 했다"고 말했다. 다른 소식통은 "국방부는 비용 절감 기록이 형편없어서 국방 검토 몇 달 만에 추가 자금을 요청받는 것은 분통터지는 일"이라고 말했다.

국방장관 존 힐리는 결국 재무부에 약 180억 파운드를 요청했지만, 레이첼 리브스는 몇 주 동안 120억 파운드 이상을 승인하지 않았다. 결국 스타머는 수상이 재무장관에게 약 150억 파운드의 추가 지출에 동의하도록 강한 압력을 가했고, 일부는 다른 부처의 자본 예산을 약 1% 삭감하여 충당했다. 에너지 및 교통 부처는 자본 예산이 상대적으로 높기 때문에 더 큰 삭감에 동의했다. 그러나 소식통들은 교통장관 하이디 알렉산더가 새 버스와 기차, 심지어 HS2에 대한 지출을 줄이는 절감안을 리브스가 승인하지 않도록 성공적으로 로비했다고 전한다. 기차가 늦는 것도 모자라 취소될 수는 없지.

재무부는 자금 지원에 동의하는 대가로 수십억 파운드 규모의 전투기 프로그램을 통제하게 되지만, 재무장관은 자신이 충분히 비용이 산정되었다고 믿었던 약속을 이행하기 위해 성장을 촉진할 프로젝트를 삭감해야 했던 것에 대해 좌절하고 있는 것으로 알려졌다. 힐리 측근들은 우크라이나에서의 '의지의 연합'에 대한 스타머의 약속과 호르무즈 해협에서의 가능한 임무 등으로 인해 부처 예산에 대한 요구가 커져 추가 자금을 요청할 수밖에 없었다고 말한다. 국방부 대변인은 "국방 투자 계획은 최전방 군대에 최고의 장비와 기술을 신속하게 제공할 것"이라고 말했다.