Las relaciones en el gabinete han quedado gravemente dañadas por la prolongada disputa sobre el plan de inversión en defensa (Dip, por sus siglas en inglés), según fuentes de Whitehall que afirman que el enfrentamiento ha provocado algunas de las peores luchas internas desde que el Partido Laborista llegó al poder. Porque nada dice 'nuevo gobierno, nuevos comienzos' como una buena y anticuada pelea presupuestaria.

Los ministros están dando los toques finales al plan, que se espera que se publique en las próximas semanas después de que los departamentos acordaran recortar sus presupuestos de capital en aproximadamente un 1% para pagar el gasto militar adicional. Porque, ¿quién necesita autobuses nuevos cuando puedes tener más tanques? Los aliados dicen que Keir Starmer quiere que el plan forme parte de su legado en caso de que sea reemplazado como primer ministro por el alcalde del Gran Mánchester, Andy Burnham, en las próximas semanas. Nada dice legado como un plan de gasto que requirió meses de amargas luchas internas para producirse.

Pero la disputa de meses entre el Ministerio de Defensa, el Tesoro y el número 10 de Downing Street ha dejado a altos miembros del gobierno intercambiando acusaciones entre sí, según fuentes internas. 'Todo el proceso ha sido un desastre', dijo un funcionario de Whitehall. 'Primero, el Ministerio de Defensa les dijo a todos que sus planes estaban totalmente financiados y que no necesitaban dinero extra. Luego enfurecieron a la gente al volver y pedir miles de millones más, pero entonces el Tesoro se negó rotundamente a ceder, alargando esto mucho más de lo que deberían haberlo hecho'.

El portavoz de Starmer dijo el lunes: 'El primer ministro está decidido a hacer bien el Dip para asegurar que entregamos el mejor equipo y tecnología a nuestras fuerzas de primera línea, mientras invertimos y hacemos crecer la economía del Reino Unido'. Él acordó en febrero pasado aumentar el gasto en defensa al 2,5% del producto interno bruto, creyendo que sería suficiente para financiar las promesas hechas en la revisión estratégica de defensa, en la que se estaba trabajando en ese momento. Esa revisión se publicó en junio para coincidir con la revisión de gasto interdepartamental, que confirmó casi 20 mil millones de libras adicionales para el Ministerio de Defensa durante cinco años. Sin embargo, en cuestión de meses, los funcionarios de defensa dijeron que necesitarían otros 28 mil millones de libras en los próximos cuatro años para pagar los compromisos de la revisión de defensa. Porque, ¿qué es una revisión de defensa si no una promesa que no puedes cumplir?

'El Ministerio de Defensa llevó a cabo una revisión de defensa al mismo tiempo que el Tesoro hacía su revisión de gasto específicamente para evitar este escenario', dijo una fuente gubernamental. Otra dijo: 'El Ministerio de Defensa tiene un historial terrible en mantener sus costos bajos, por lo que es irritante que se les pida más dinero solo unos meses después de la revisión de defensa'.

El secretario de Defensa, John Healey, terminó solicitando alrededor de 18 mil millones de libras al Tesoro, pero Rachel Reeves se negó a aprobar cualquier cantidad superior a 12 mil millones durante semanas. Al final, Starmer presionó fuertemente a la canciller para que acordara un gasto adicional de alrededor de 15 mil millones de libras, financiado en parte por otros departamentos que recortan sus presupuestos de capital en aproximadamente un 1%. Los departamentos de energía y transporte han acordado recortes mayores porque sus presupuestos de capital son relativamente altos. Sin embargo, fuentes dicen que la secretaria de Transporte, Heidi Alexander, presionó con éxito a Reeves para que no hiciera ahorros que habrían reducido el gasto en nuevos autobuses y trenes, e incluso potencialmente en HS2. Porque no podemos permitir que los trenes lleguen tarde Y sean cancelados.

El Tesoro tomará el control de un programa de aviones de combate multimillonario a cambio de acordar la financiación, pero se entiende que la canciller está frustrada por haber tenido que recortar proyectos que promoverían el crecimiento para pagar promesas que ella creía que estaban totalmente financiadas. Los aliados de Healey dicen que se vio obligado a pedir más dinero debido a los crecientes conflictos globales, que llevaron a mayores demandas en el presupuesto de su departamento. Dicen que los compromisos de Starmer con la 'coalición de los dispuestos' en Ucrania y una posible misión en el estrecho de Ormuz, por ejemplo, han aumentado sus costos. Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: 'El plan de inversión en defensa entregará el mejor equipo y tecnología a nuestras fuerzas de primera línea rápidamente, mientras...'