Les relations au sein du cabinet ont été gravement endommagées par la longue querelle sur le plan d'investissement de défense (Dip), selon des sources de Whitehall qui affirment que l'impasse a conduit à certaines des pires luttes intestines depuis que le Labour a pris le pouvoir. Parce que rien ne dit « nouveau gouvernement, nouveaux départs » comme une bonne vieille bagarre budgétaire.

Les ministres mettent la touche finale au plan, qui devrait être publié dans les semaines à venir après que les départements ont accepté de réduire leurs budgets d'investissement d'environ 1 % pour financer des dépenses militaires supplémentaires. Parce que qui a besoin de nouveaux bus quand on peut avoir plus de chars ? Les alliés disent que Keir Starmer veut que le plan fasse partie de son héritage s'il est remplacé comme Premier ministre par le maire de Greater Manchester, Andy Burnham, dans les semaines à venir. Rien ne dit héritage comme un plan de dépenses qui a pris des mois de luttes intestines amères à produire.

Mais le différend de plusieurs mois entre le ministère de la Défense, le Trésor et le 10 Downing Street a laissé les hauts membres du gouvernement échanger des accusations les uns contre les autres, selon des initiés. « Tout le processus a été un gâchis », a déclaré un fonctionnaire de Whitehall. « D'abord, le ministère de la Défense a dit à tout le monde que ses plans étaient entièrement chiffrés et n'avaient pas besoin d'argent supplémentaire. Ils ont ensuite exaspéré les gens en revenant demander des milliards de plus, mais le Trésor a absolument refusé de bouger, traînant cela beaucoup plus longtemps qu'ils n'auraient dû. »

Le porte-parole de Starmer a déclaré lundi : « Le Premier ministre est déterminé à bien faire le Dip pour garantir que nous livrons le meilleur équipement et la meilleure technologie entre les mains de nos forces de première ligne, tout en investissant et en développant l'économie britannique. » Il a accepté en février dernier d'augmenter les dépenses de défense à 2,5 % du produit intérieur brut, croyant que cela suffirait à financer les promesses faites dans la revue stratégique de défense, qui était en cours d'élaboration à l'époque. Cette revue a été publiée en juin pour coïncider avec la revue des dépenses interministérielle, qui a confirmé près de 20 milliards de livres supplémentaires pour le ministère de la Défense sur cinq ans. En quelques mois, cependant, les responsables de la défense ont déclaré qu'ils auraient besoin de 28 milliards de livres supplémentaires au cours des quatre prochaines années pour payer les engagements de la revue de défense. Parce que qu'est-ce qu'une revue de défense sinon une promesse que l'on ne peut pas tenir ?

« Le ministère de la Défense a mené une revue de défense en même temps que le Trésor faisait sa revue des dépenses précisément pour éviter ce scénario », a déclaré une source gouvernementale. Une autre a déclaré : « Le ministère de la Défense a un terrible bilan en matière de maîtrise des coûts, il est donc exaspérant de demander plus d'argent quelques mois seulement après la revue de défense. »

Le secrétaire à la Défense, John Healey, a fini par demander environ 18 milliards de livres au Trésor, mais Rachel Reeves a refusé de signer quoi que ce soit au-dessus de 12 milliards pendant des semaines. Finalement, Starmer a exercé une forte pression sur la chancelière pour qu'elle accepte des dépenses supplémentaires d'environ 15 milliards de livres, financées en partie par d'autres départements qui réduisent leurs budgets d'investissement d'environ 1 %. Les départements de l'énergie et des transports ont accepté des réductions plus importantes car leurs budgets d'investissement sont relativement élevés. Les sources affirment cependant que la secrétaire aux Transports, Heidi Alexander, a réussi à faire pression sur Reeves pour qu'elle ne fasse pas d'économies qui auraient réduit les dépenses pour de nouveaux bus et trains, et potentiellement même HS2. Parce qu'on ne peut pas avoir des trains en retard ET annulés.

Le Trésor prendra le contrôle d'un programme d'avions de chasse de plusieurs milliards de livres en échange de l'accord de financement, mais la chancelière serait frustrée d'avoir dû couper des projets qui favoriseraient la croissance pour payer des promesses qu'elle croyait entièrement chiffrées. Les alliés de Healey disent qu'il a été forcé de demander plus d'argent en raison de l'escalade des conflits mondiaux, ce qui a entraîné des demandes plus importantes sur le budget de son département. Ils disent que les engagements de Starmer envers la « coalition des volontaires » en Ukraine et une éventuelle mission dans le détroit d'Ormuz, par exemple, ont fait grimper leurs coûts. Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré : « Le plan d'investissement de défense livrera le meilleur équipement et la meilleure technologie entre les mains de nos forces de première ligne rapidement, tout en »