De kabinetsrelaties zijn ernstig beschadigd geraakt door de langdurige ruzie over het defensie-investeringsplan (DIP), volgens bronnen binnen Whitehall die zeggen dat de patstelling heeft geleid tot een van de ergste interne strijd sinds Labour aan de macht kwam. Want niets zegt 'nieuwe regering, nieuwe beginnen' als een goede ouderwetse begrotingsruzie.

Ministers leggen de laatste hand aan het plan, dat naar verwachting in de komende weken zal worden gepubliceerd, nadat departementen hadden ingestemd met het verlagen van hun kapitaalbudgetten met ongeveer 1% om extra militaire uitgaven te financieren. Want wie heeft er nieuwe bussen nodig als je meer tanks kunt hebben? Bondgenoten zeggen dat Keir Starmer wil dat het plan deel uitmaakt van zijn nalatenschap mocht hij als premier worden vervangen door de burgemeester van Groot-Manchester, Andy Burnham, in de komende weken. Niets zegt nalatenschap als een uitgavenplan dat maanden van bittere interne strijd heeft gekost om te produceren.

Maar het maandenlange geschil tussen het ministerie van Defensie, de Schatkist en nr. 10 heeft ertoe geleid dat hoge regeringsleden elkaar beschuldigingen naar het hoofd slingeren, zeggen insiders. 'Het hele proces is een puinhoop geweest', zei een Whitehall-functionaris. 'Eerst vertelde het ministerie van Defensie iedereen dat hun plannen volledig waren begroot en geen extra geld nodig hadden. Ze maakten mensen woedend door vervolgens terug te komen en om miljarden meer te vragen, maar toen weigerde de Schatkist absoluut te bewegen, waardoor dit veel langer duurde dan nodig was.'

De woordvoerder van Starmer zei maandag: 'De premier is vastbesloten om het DIP goed te krijgen om ervoor te zorgen dat we de beste apparatuur en technologie in handen van onze frontlinietroepen leveren, terwijl we investeren in en de Britse economie laten groeien.' Hij stemde in februari vorig jaar in met het verhogen van de defensie-uitgaven naar 2,5% van het bruto binnenlands product, in de overtuiging dat dit voldoende zou zijn om de beloften uit de strategische defensieherziening, waaraan op dat moment werd gewerkt, te financieren. Die herziening werd in juni gepubliceerd, samenvallend met de overheidsbrede uitgavenherziening, die bijna £20 miljard extra voor het ministerie van Defensie over vijf jaar bevestigde. Binnen enkele maanden zeiden defensiefunctionarissen echter dat ze nog eens £28 miljard nodig zouden hebben over de komende vier jaar om de verplichtingen uit de defensieherziening te betalen. Want wat is een defensieherziening als niet een belofte die je niet kunt nakomen?

'Het ministerie van Defensie heeft tegelijkertijd een defensieherziening uitgevoerd terwijl de Schatkist zijn uitgavenherziening deed, juist om dit scenario te voorkomen', zei een regeringsbron. Een ander zei: 'Het ministerie van Defensie heeft een verschrikkelijke staat van dienst als het gaat om het beheersen van de kosten, dus het is ergerlijk om slechts enkele maanden na de defensieherziening om meer geld te worden gevraagd.'

De minister van Defensie, John Healey, vroeg uiteindelijk ongeveer £18 miljard aan de Schatkist, maar Rachel Reeves weigerde wekenlang iets boven de £12 miljard goed te keuren. Uiteindelijk oefende Starmer zware druk uit op de kanselier om in te stemmen met extra uitgaven van ongeveer £15 miljard, mede gefinancierd door andere departementen die hun kapitaalbudgetten met ongeveer 1% verlagen. De ministeries van Energie en Transport hebben grotere bezuinigingen geaccepteerd omdat hun kapitaalbudgetten relatief hoog zijn. Bronnen zeggen echter dat de minister van Transport, Heidi Alexander, met succes lobbyde bij Reeves om geen besparingen door te voeren die de uitgaven aan nieuwe bussen en treinen zouden verminderen en mogelijk zelfs aan HS2. Want we kunnen niet hebben dat de treinen zowel te laat als geannuleerd zijn.

De Schatkist zal de controle overnemen van een miljardenprogramma voor straaljagers in ruil voor het goedkeuren van de financiering, maar de kanselier is naar verluidt gefrustreerd dat ze projecten die groei bevorderen moest schrappen om beloften te betalen waarvan zij dacht dat ze volledig waren begroot. Bondgenoten van Healey zeggen dat hij gedwongen was om meer geld te vragen vanwege escalerende wereldwijde conflicten, die leidden tot grotere eisen aan het budget van zijn departement. Ze zeggen dat de toezeggingen van Starmer aan de 'coalitie van de bereidwilligen' in Oekraïne en een mogelijke missie in de Straat van Hormuz, bijvoorbeeld, de kosten hebben opgedreven. Een woordvoerder van het ministerie van Defensie zei: 'Het defensie-investeringsplan zal de beste apparatuur en technologie snel in handen van onze frontlinietroepen leveren, terwijl