De mede-eigenaar van GB News, een Britse tv-zender die klimaatwetenschap behandelt als een piñata, heeft £28 miljoen gedoneerd aan instellingen van de Kerk van Engeland die, ironisch genoeg, juist proberen de klimaatcrisis te bestrijden. Christelijke leiders stellen wat zij 'serieuze vragen' noemen over de vrijgevigheid van Sir Paul Marshall, aangezien zijn persoonlijke opvattingen en de frequente uitzendingen van de zender 'lijnrecht tegenover' het standpunt van de Kerk van Engeland staan dat het redden van de planeet deel uitmaakt van het beschermen van Gods schepping.
Marshall, een hedgefondsmanager en zelfbenoemd christen die het Verenigd Koninkrijk onlangs diagnosticeerde met 'klimaatwaanzinsyndroom', heeft via zijn Sequoia Trust tussen 2018 en 2025 minstens £13 miljoen doorgesluisd naar de Holy Trinity Brompton (HTB) kerk en de Church Revitalisation Trust (CRT), volgens een analyse van de Guardian van deponeringen bij de Charity Commission. HTB is de grootste congregatie van de Kerk van Engeland, met ongeveer 4.000 leden, en thuisbasis van de evangelische Alpha-cursus, die beweert 37 miljoen mensen in meer dan 175 landen te hebben bereikt. Marshall is sinds 1997 trouw kerkganger.
De CRT, die vanuit HTB wordt gerund, heeft meer dan 100 evangelische kerken in het hele Verenigd Koninkrijk geplant, en Marshall zit in het bestuur als directeur. Critici vrezen dat het geld de klimaatkoers van de kerk kan verzachten, die momenteel een routekaart naar netto-nul in 2030 en desinvesteringen uit fossiele brandstoffen omvat. Rev Dr Darrell Hannah, voorzitter van de christelijke klimaatliefdadigheid Operation Noah, zei: 'Nu de klimaatcrisis intensiveert, maken we ons steeds meer zorgen dat een medechristen - een met meer geld en macht dan vrijwel elke andere christen in het VK - problematische en zeer invloedrijke opvattingen blijft delen over de belangrijkste kwestie van onze tijd. Dit kan niet onbetwist blijven.' Operation Noah heeft, voor de context, bijna elke Britse denominatie gepest om te stoppen met investeren in fossiele brandstoffen.
Marshalls opvattingen, merkte Hannah op, staan 'lijnrecht tegenover die van de Kerk van Engeland', en zei dat de donaties 'serieuze vragen' rechtvaardigen. Ondertussen heeft GB News 953 aanvallen op klimaatwetenschap en -actie uitgezonden rond de algemene verkiezingen van 2024, waaronder het bestempelen van opwarming van de aarde als 'de klimaatzwendel' en het waarschuwen voor door de overheid opgelegd 'gedwongen veganisme'. Marshall, met een vermogen van £950 miljoen, is ook eigenaar van het tijdschrift Spectator en de website UnHerd, en heeft genereus gedoneerd aan scholen en de London School of Economics.
De Kerk van Engeland, HTB en CRT reageerden niet op vragen van de Guardian. Een woordvoerder van Marshall weerlegde dat hij 'het over het algemeen eens is met de christelijke en anglicaanse leer over het milieu en klimaatverandering', maar zich niet 'aansluit bij netto-nul in 2050 vanwege de ernstige negatieve impact op arme mensen, hun gemeenschappen en de economie'. In plaats daarvan geeft hij er de voorkeur aan 'menselijke innovatie' het te laten oplossen. Centrale banken, toezichthouders en de Stern-review uit 2006 hebben allemaal geconcludeerd dat klimaatactie veel minder kost dan niets doen, maar wie telt er?
In maart bekritiseerden meer dan 120 kerkleiders, waaronder voormalig aartsbisschop van Canterbury Rowan Williams en twee huidige bisschoppen, Marshalls opvattingen en de klimaatuitvallen van GB News. Ze haalden ook de £1,8 miljard aan investeringen in fossiele brandstoffen aan die naar verluidt in 2023 door Marshalls hedgefonds werden aangehouden. Marshall reageerde dat of mensen opwarming van de aarde veroorzaken 'nog steeds onderwerp van debat is', ondanks dat 192 nationale regeringen rapporten hebben ondertekend die stellen dat ongeveer 100% van de opwarming sinds 1950 door de mens wordt veroorzaakt.
Marshall is voorzitter van de Sequoia Trust, een liefdadigheidsinstelling voor 'kinderen/jongeren ... het algemene publiek/de mensheid', gerund vanuit de kantoren van zijn hedgefonds, met een marktwaarde van £477 miljoen per juni 2025. HTB, waar hij aanbidt, ontving £5 miljoen tussen 2018 en 2024, en het milieubeleid moedigt 'duurzame levensstijlen' aan. CRT kreeg in dezelfde periode £13 miljoen aan donaties en toegezegde subsidies. De rekeningen van de trust voor 2024-25 vermelden geen ontvangers van donaties meer, maar registreerden £10,2 miljoen aan schenkingen aan op geloof gebaseerde instellingen; Marshall weigerde te zeggen hoeveel naar HTB en CRT ging.