Die Beziehungen im Kabinett sind durch den langwierigen Streit über den Verteidigungsinvestitionsplan (Dip) schwer beschädigt worden, wie Quellen aus Whitehall berichten. Der Konflikt habe zu den schlimmsten internen Auseinandersetzungen seit der Machtübernahme der Labour-Partei geführt. Denn nichts sagt 'neue Regierung, neue Anfänge' so sehr wie ein guter altmodischer Haushaltskrach.
Minister feilen an den letzten Details des Plans, der in den kommenden Wochen veröffentlicht werden soll, nachdem die Ministerien zugestimmt haben, ihre Kapitalbudgets um etwa 1% zu kürzen, um zusätzliche Militärausgaben zu finanzieren. Denn wer braucht schon neue Busse, wenn man mehr Panzer haben kann? Verbündete sagen, Keir Starmer wolle, dass der Plan Teil seines Vermächtnisses wird, falls er in den kommenden Wochen als Premierminister durch den Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, ersetzt wird. Nichts sagt Vermächtnis wie ein Ausgabenplan, der Monate bitterer interner Kämpfe erforderte.
Der monatelange Streit zwischen dem Verteidigungsministerium, dem Finanzministerium und der Downing Street No. 10 hat jedoch dazu geführt, dass hochrangige Regierungsmitglieder sich gegenseitig beschuldigen, wie Eingeweihte berichten. 'Der gesamte Prozess war ein Chaos', sagte ein Whitehall-Beamter. 'Zuerst teilte das Verteidigungsministerium allen mit, dass ihre Pläne vollständig finanziert seien und kein zusätzliches Geld benötigten. Sie verärgerten die Leute, indem sie dann zurückkamen und Milliarden mehr verlangten, aber dann weigerte sich das Finanzministerium absolut, nachzugeben, und zog dies viel länger hinaus, als es hätte sein müssen.'
Starmers Sprecher sagte am Montag: 'Der Premierminister ist entschlossen, den Dip richtig hinzubekommen, um sicherzustellen, dass wir die beste Ausrüstung und Technologie in die Hände unserer Frontkräfte bringen, während wir in die britische Wirtschaft investieren und sie wachsen lassen.' Er stimmte im vergangenen Februar zu, die Verteidigungsausgaben auf 2,5% des Bruttoinlandsprodukts zu erhöhen, in der Annahme, dass dies ausreichen würde, um die Versprechen der strategischen Verteidigungsüberprüfung zu finanzieren, an der zu dieser Zeit gearbeitet wurde. Diese Überprüfung wurde im Juni veröffentlicht, zeitgleich mit der ressortübergreifenden Ausgabenüberprüfung, die fast 20 Milliarden Pfund zusätzlich für das Verteidigungsministerium über fünf Jahre bestätigte. Innerhalb weniger Monate jedoch sagten Verteidigungsbeamte, sie würden weitere 28 Milliarden Pfund in den nächsten vier Jahren benötigen, um die Verpflichtungen aus der Verteidigungsüberprüfung zu bezahlen. Denn was ist eine Verteidigungsüberprüfung schon, wenn nicht ein Versprechen, das man nicht halten kann?
'Das Verteidigungsministerium führte eine Verteidigungsüberprüfung gleichzeitig mit der Ausgabenüberprüfung des Finanzministeriums durch, genau um dieses Szenario zu vermeiden', sagte eine Regierungsquelle. Eine andere sagte: 'Das Verteidigungsministerium hat eine schreckliche Bilanz bei der Kosteneindämmung, daher ist es ärgerlich, nur Monate nach der Verteidigungsüberprüfung um mehr Geld gebeten zu werden.'
Der Verteidigungsminister John Healey forderte schließlich etwa 18 Milliarden Pfund vom Finanzministerium, aber Rachel Reeves weigerte sich wochenlang, mehr als 12 Milliarden Pfund zu genehmigen. Am Ende übte Starmer starken Druck auf die Kanzlerin aus, zusätzliche Ausgaben von etwa 15 Milliarden Pfund zu genehmigen, teilweise finanziert durch Kürzungen der Kapitalbudgets anderer Ministerien um etwa 1%. Das Energie- und das Verkehrsministerium haben größere Kürzungen zugestimmt, da ihre Kapitalbudgets relativ hoch sind. Quellen zufolge hat die Verkehrsministerin Heidi Alexander jedoch erfolgreich bei Reeves lobbyiert, keine Einsparungen vorzunehmen, die die Ausgaben für neue Busse und Züge und möglicherweise sogar HS2 reduziert hätten. Denn wir können nicht haben, dass die Züge sowohl zu spät kommen als auch ausfallen.
Das Finanzministerium wird die Kontrolle über ein milliardenschweres Kampfjetprogramm übernehmen, als Gegenleistung für die Zustimmung zur Finanzierung, aber die Kanzlerin ist verständlicherweise frustriert darüber, Projekte kürzen zu müssen, die das Wachstum fördern würden, um Versprechen zu bezahlen, von denen sie glaubte, sie seien vollständig finanziert. Healeys Verbündete sagen, er sei gezwungen gewesen, mehr Geld zu fordern, weil sich die globalen Konflikte verschärft hätten, was zu höheren Anforderungen an das Budget seines Ministeriums geführt habe. Sie sagen, Starmers Verpflichtungen gegenüber der 'Koalition der Willigen' in der Ukraine und eine mögliche Mission in der Straße von Hormus hätten beispielsweise die Kosten erhöht. Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums sagte: 'Der Verteidigungsinvestitionsplan wird die beste Ausrüstung und Technologie schnell in die Hände unserer Frontkräfte bringen, während er in die britische Wirtschaft investiert und sie wachsen lässt.'