Boas notícias para quem gosta da emoção de um voo cancelado: a partir de segunda-feira, 19 de outubro, entra em vigor a nova regra do Departamento de Transportes, e não será mais tão fácil arrancar uma compensação de uma companhia aérea quando seus planos de viagem se dissolvem em uma fila de atendimento ao cliente.

No mês passado, o DOT anunciou que 10 tipos de interrupções de voo não serão mais atribuídos à transportadora aérea. Em vez disso, essas 10 interrupções serão rastreadas na recém-criada "categoria da Seção 511(b)" - um arquivo burocrático onde a culpa vai morrer. Um porta-voz do Departamento de Transportes disse à Nexstar que a recategorização é uma resposta à Lei de Reautorização da FAA de 2024, que o presidente Biden sancionou há mais de dois anos, provando que a legislação, como um voo atrasado, eventualmente chega.

A medida visa "garantir que os dados de atraso do governo reflitam com precisão o que as companhias aéreas podem e não podem controlar". As companhias aéreas, por sua vez, devem economizar custos ao "reduzir os impactos negativos na reputação e os danos que as transportadoras aéreas atualmente sofrem porque a atribuição de certas causas de atraso e cancelamento às transportadoras aéreas que esta regulamentação aborda como fora de seu controle", de acordo com o registro federal do DOT. Em bom português: as companhias aéreas reclamaram que serem culpadas por coisas era ruim para sua imagem, e o governo agora concordou formalmente em parar de culpá-las por coisas.

O escritório de advocacia de aviação Crowell & Moring LLP chamou isso de "um passo significativo para a indústria aérea", observando que as transportadoras argumentaram que a estrutura de relatórios atual "atribui erroneamente certas interrupções a transportadoras que não estão dentro de seu controle operacional". A indústria aérea, ao que parece, finalmente alcançou seu objetivo há muito buscado de ser responsabilizada por um número ligeiramente menor de coisas.

Para os passageiros, no entanto, isso pode ser "um grande golpe potencialmente para os clientes", disse Clint Henderson, editor-gerente do The Points Guy, à Nexstar no mês passado. O próprio Departamento de Transportes reconheceu que a reclassificação de atrasos e cancelamentos deve reduzir "o valor total de amenidades e compensações atualmente fornecidas pelas transportadoras aéreas aos consumidores" - uma frase que parece um rótulo de aviso escrito por alguém que nunca perdeu um voo de conexão.

"A que é especialmente ultrajante para mim como defensor do consumidor é que, se um avião apresentar problemas mecânicos ou de manutenção, isso não é mais considerado um motivo pelo qual a companhia aérea lhe daria compensação", disse Henderson. O que significa que, se seu voo for cancelado por um problema mecânico, "a companhia aérea não necessariamente lhe dará vouchers de comida ou hotel". O avião quebrou; o voucher, aparentemente, não sobreviveu à reclassificação.

O conselho de Henderson: esteja preparado para interrupções, "tenha um plano B caso as coisas deem errado" e seja agressivo ao perguntar sobre atrasos e cancelamentos em busca de compensação. Isso pode incluir pedir um hotel e reembolso por transporte por aplicativo, comida e bebida. E se uma companhia aérea se recusar a oferecer compensação em dinheiro, ele sugeriu pedir milhas - porque nada diz "sentimos muito que suas férias evaporaram" como uma pilha de pontos de fidelidade com data de validade.