أخبار سارة لكل من يستمتع بإثارة رحلة ملغاة: ابتداءً من الاثنين 19 أكتوبر، تدخل قاعدة وزارة النقل الأمريكية الجديدة حيز التنفيذ، ولن يكون استخراج التعويضات من شركة طيران أمراً سهلاً بعد أن تتبخر خطط سفرك في طابور خدمة العملاء.

الشهر الماضي، أعلنت وزارة النقل أن 10 أنواع من اضطرابات الرحلات لن تُنسب بعد الآن إلى الناقل الجوي. وبدلاً من ذلك، ستُتابع هذه الاضطرابات العشرة في "فئة المادة 511(ب)" المنشأة حديثاً - وهو خزان ملفات بيروقراطي يذهب إليه اللوم ليموت. وقال متحدث باسم وزارة النقل لشبكة نكستار إن إعادة التصنيف جاءت استجابةً لقانون إعادة تفويض إدارة الطيران الفيدرالية لعام 2024، الذي وقّعه الرئيس بايدن قانوناً قبل أكثر من عامين، مما يثبت أن التشريعات، مثل الرحلات المتأخرة، تصل في النهاية.

تهدف الخطوة إلى "ضمان أن تعكس بيانات التأخير الحكومية بدقة ما تستطيع شركات الطيران التحكم فيه وما لا تستطيع". وفي المقابل، يُتوقع أن توفر شركات الطيران تكاليف عبر "تقليل الآثار السمعة السلبية والضرر الذي تعانيه الناقلات الجوية حالياً بسبب نسب أسباب معينة للتأخير والإلغاء إلى الناقلات الجوية التي تعالجها هذه اللائحة على أنها خارج سيطرتها"، وفقاً للإيداع الفيدرالي لوزارة النقل. بعبارة واضحة: اشتكت شركات الطيران من أن إلقاء اللوم عليها على الأشياء يضر بصورتها، وقد وافقت الحكومة رسمياً على التوقف عن لومها على الأشياء.

وصفت شركة المحاماة المتخصصة في قانون الطيران كرويل آند مورينغ إل إل بي الخطوة بأنها "خطوة مهمة إلى الأمام لصناعة الطيران"، مشيرة إلى أن الناقلات كانت تحتج بأن هيكل الإبلاغ الحالي "ينسب بشكل خاطئ اضطرابات معينة إلى ناقلات لا تقع ضمن سيطرتها التشغيلية". ويبدو أن صناعة الطيران حققت أخيراً هدفها الذي طالما سعت إليه: أن تُحاسَب على أشياء أقل قليلاً.

غير أن الأمر قد يكون بالنسبة للمسافرين "ضربة كبيرة محتملة للعملاء"، كما قال كلينت هندرسون، المحرر الإداري في ذي بوينتس غاي، لشبكة نكستار الشهر الماضي. وقد أقرّت وزارة النقل نفسها بأن إعادة تصنيف التأخيرات والإلغاءات يُتوقع أن تقلل "القيمة الإجمالية للوسائل الترفيهية والتعويضات التي تقدمها الناقلات الجوية حالياً للمستهلكين" - وهي جملة تُقرأ وكأنها ملصق تحذيري كتبه شخص لم يفته رحلة متصلة في حياته.

وقال هندرسون: "الأمر الذي يبدو صارخاً بشكل خاص بالنسبة لي كمدافع عن المستهلك هو أنه إذا تعرضت الطائرة لعطل ميكانيكي أو مشكلات صيانة، فلن يُعد ذلك سبباً يمنحك بموجبه شركة الطيران تعويضاً". ما يعني أنه إذا أُلغيت رحلتك بسبب مشكلة ميكانيكية، فإن "شركة الطيران لن تمنحك بالضرورة قسائم طعام أو فندق". الطائرة تعطلت؛ أما القسيمة، فيبدو أنها لم تنجُ من إعادة التصنيف.

نصيحة هندرسون: استعد للاضطرابات، و"احتفظ بخطة بديلة في حال سارت الأمور على غير ما يرام"، وكن حازماً عند الاستفسار عن التأخيرات والإلغاءات سعياً وراء التعويض. وقد يشمل ذلك طلب فندق واسترداد تكاليف مشاركة الرحلات والطعام والشراب. وإذا رفضت شركة الطيران تقديم تعويض نقدي، اقترح طلب الأميال - لأنه لا شيء يقول "نأسف لتبخر إجازتك" مثل كومة من نقاط الولاء لها تاريخ انتهاء صلاحية.