Vești bune pentru oricine savurează emoția unui zbor anulat: începând de luni, 19 octombrie, noua regulă a Departamentului Transporturilor intră în vigoare și nu va mai fi chiar atât de ușor să storci o compensație de la o companie aeriană atunci când planurile tale de călătorie se dizolvă într-o coadă la serviciul clienți.

Luna trecută, DOT a anunțat că 10 tipuri de perturbări ale zborurilor nu vor mai fi atribuite operatorului aerian. În schimb, aceste 10 perturbări vor fi urmărite în proaspăt inventata „categorie Secțiunea 511(b)” – un dosar birocratic unde vina merge să moară. Un purtător de cuvânt al Departamentului Transporturilor a declarat pentru Nexstar că recategorizarea este un răspuns la Legea de reautorizare a FAA din 2024, pe care președintele Biden a semnat-o în lege acum peste doi ani, dovedind că legislația, ca un zbor întârziat, ajunge în cele din urmă.

Măsura este menită să „asigure că datele guvernamentale privind întârzierile reflectă cu acuratețe ceea ce companiile aeriene pot și nu pot controla”. Între timp, se așteaptă ca companiile aeriene să economisească costuri prin „reducerea impactului negativ asupra reputației și a prejudiciului pe care operatorii aerieni îl experimentează în prezent din cauza atribuirii anumitor cauze de întârziere și anulare operatorilor aerieni, pe care această reglementare le abordează ca nefiind sub controlul lor”, potrivit documentului federal al DOT. Pe românește: companiile aeriene s-au plâns că faptul de a fi învinuite pentru lucruri le dăuna imaginii, iar guvernul a fost de acord în mod oficial să nu le mai învinuiască pentru lucruri.

Firma de avocatură în aviație Crowell & Moring LLP a numit-o „un pas semnificativ înainte pentru industria aeriană”, observând că operatorii au susținut că structura actuală de raportare „atribuie în mod eronat anumite perturbări operatorilor care nu se află sub controlul lor operațional”. Industria aeriană, se pare, și-a atins în sfârșit scopul mult râvnit de a fi trasă la răspundere pentru puțin mai puține lucruri.

Pentru pasageri, însă, ar putea fi „o lovitură destul de mare, potențial, pentru clienți”, a declarat Clint Henderson, editor managing la The Points Guy, pentru Nexstar luna trecută. Departamentul Transporturilor însuși a recunoscut că recategorizarea întârzierilor și anulărilor este de așteptat să reducă „valoarea totală a facilităților și compensațiilor oferite în prezent de operatorii aerieni consumatorilor” – o frază care se citește ca o etichetă de avertizare scrisă de cineva care nu a pierdut niciodată o legătură.

„Cea care este deosebit de scandaloasă pentru mine, ca avocat al consumatorilor, este că dacă o aeronavă are probleme mecanice sau de mentenanță, acesta nu mai este considerat un motiv pentru care compania aeriană ți-ar oferi compensații”, a spus Henderson. Ceea ce înseamnă că, dacă zborul tău este anulat din cauza unei probleme mecanice, „compania aeriană nu ți-ar oferi neapărat vouchere pentru masă sau hotel”. Avionul s-a stricat; voucherul, aparent, nu a supraviețuit recategorizării.

Sfatul lui Henderson: fii pregătit pentru perturbări, „ai un plan de rezervă în caz că lucrurile iau o întorsătură neașteptată” și fii agresiv când întrebi despre întârzieri și anulări în căutarea de compensații. Aceasta poate include cererea unui hotel și rambursarea pentru curse de ridesharing, mâncare și băuturi. Și dacă o companie aeriană refuză să ofere compensații în numerar, el a sugerat să ceri mile – pentru că nimic nu spune „ne pare rău că vacanța ta s-a evaporat” ca o grămadă de puncte de loialitate cu dată de expirare.