Buenas noticias para cualquiera que disfrute de la emoción de un vuelo cancelado: a partir del lunes 19 de octubre, entra en vigor la nueva norma del Departamento de Transporte, y ya no será tan fácil sacarle una compensación a una aerolínea cuando tus planes de viaje se disuelvan en una cola de servicio al cliente.

El mes pasado, el DOT anunció que 10 tipos de interrupciones de vuelo ya no se atribuirán a la aerolínea. En cambio, estas 10 interrupciones se registrarán en la recién creada "categoría de la Sección 511(b)" — un archivador burocrático donde la culpa va a morir. Un portavoz del Departamento de Transporte dijo a Nexstar que la recategorización es una respuesta a la Ley de Reautorización de la FAA de 2024, que el presidente Biden firmó como ley hace más de dos años, demostrando que la legislación, como un vuelo retrasado, eventualmente llega.

La medida pretende "asegurar que los datos gubernamentales sobre retrasos reflejen con precisión lo que las aerolíneas pueden y no pueden controlar". Mientras tanto, se espera que las aerolíneas ahorren costos al "reducir los impactos reputacionales negativos y el daño que las aerolíneas experimentan actualmente porque la atribución de ciertas causas de retrasos y cancelaciones a las aerolíneas que esta regla aborda no está dentro de su control", según el expediente federal del DOT. En términos simples: las aerolíneas se quejaron de que culparlas por cosas era malo para su imagen, y el gobierno ahora ha acordado formalmente dejar de culparlas por cosas.

El bufete de abogados de aviación Crowell & Moring LLP lo calificó como "un paso significativo para la industria aérea", señalando que las aerolíneas habían argumentado que la estructura de informes actual "atribuye erróneamente ciertas interrupciones a aerolíneas que no están dentro de su control operativo". La industria aérea, al parecer, finalmente ha logrado su objetivo largamente buscado de ser considerada responsable de un poco menos de cosas.

Sin embargo, para los pasajeros, podría ser "un golpe bastante grande potencialmente para los clientes", dijo Clint Henderson, editor gerente de The Points Guy, a Nexstar el mes pasado. El propio Departamento de Transporte reconoció que la recategorización de retrasos y cancelaciones se espera que reduzca "el valor total de las amenidades y compensaciones actualmente proporcionadas por las aerolíneas a los consumidores" — una frase que se lee como una etiqueta de advertencia escrita por alguien que nunca ha perdido un vuelo de conexión.

"La que es especialmente escandalosa para mí como defensor del consumidor es que si un avión se avería o tiene problemas de mantenimiento, eso ya no se considera una razón por la que la aerolínea te daría compensación", dijo Henderson. Lo que significa que si tu vuelo se cancela por un problema mecánico, "la aerolínea no necesariamente te daría vales de comida o hotel". El avión se rompió; el vale, aparentemente, no sobrevivió a la recategorización.

El consejo de Henderson: estar preparado para interrupciones, "tener un plan de respaldo en caso de que las cosas se tuerzan", y ser agresivo al preguntar sobre retrasos y cancelaciones en busca de compensación. Eso puede incluir pedir un hotel y reembolso por viajes compartidos, comida y bebidas. Y si una aerolínea se niega a ofrecer compensación en efectivo, sugirió pedir millas — porque nada dice "lamentamos que tus vacaciones se evaporaran" como un montón de puntos de lealtad con fecha de caducidad.