Gute Nachrichten für alle, die den Nervenkitzel eines gestrichenen Flugs lieben: Ab Montag, dem 19. Oktober, tritt die neue Regelung des Verkehrsministeriums in Kraft, und es wird nicht mehr ganz so einfach sein, aus einer Fluggesellschaft eine Entschädigung herauszupressen, wenn Ihre Reisepläne in einer Kundenservice-Warteschlange zerrinnen.

Letzten Monat kündigte das Verkehrsministerium (DOT) an, dass 10 Arten von Flugstörungen nicht mehr der Fluggesellschaft zugerechnet werden. Stattdessen werden diese 10 Störungen in der frisch geschaffenen „Kategorie nach Abschnitt 511(b)“ erfasst – einem bürokratischen Aktenschrank, in dem die Schuld stirbt. Ein Sprecher des Verkehrsministeriums sagte gegenüber Nexstar, die Neukategorisierung sei eine Reaktion auf den FAA-Reauthorization Act von 2024, den Präsident Biden vor über zwei Jahren unterzeichnet hat – was beweist, dass Gesetze wie verspätete Flüge irgendwann ankommen.

Die Maßnahme soll „sicherstellen, dass die Verspätungsdaten der Regierung genau widerspiegeln, was Fluggesellschaften kontrollieren können und was nicht“. Fluggesellschaften sollen derweil Kosten sparen, indem „die negativen Reputationsauswirkungen und Schäden verringert werden, die Luftfahrtunternehmen derzeit erfahren, weil die Zurechnung bestimmter Verspätungs- und Annullierungsursachen zu Luftfahrtunternehmen, die diese Regelung als nicht in ihrer Kontrolle liegend behandelt, erfolgt“, so das DOT in seiner bundesstaatlichen Einreichung. Auf gut Deutsch: Die Fluggesellschaften beschwerten sich, dass es ihrem Image schade, für Dinge verantwortlich gemacht zu werden, und die Regierung hat nun offiziell zugestimmt, sie nicht mehr für Dinge verantwortlich zu machen.

Die Luftfahrtrechtskanzlei Crowell & Moring LLP nannte es „einen bedeutenden Schritt nach vorn für die Luftfahrtindustrie“ und wies darauf hin, dass die Fluggesellschaften argumentiert hätten, die derzeitige Berichtsstruktur „schreibe bestimmte Störungen Fluggesellschaften zu, die nicht in deren operativer Kontrolle liegen“. Die Luftfahrtindustrie hat offenbar endlich ihr lang verfolgtes Ziel erreicht, für etwas weniger Dinge zur Rechenschaft gezogen zu werden.

Für Passagiere könnte es jedoch „potenziell ein ziemlich harter Schlag für Kunden“ sein, sagte Clint Henderson, Managing Editor von The Points Guy, letzten Monat gegenüber Nexstar. Das Verkehrsministerium selbst räumte ein, dass die Neuklassifizierung von Verspätungen und Annullierungen voraussichtlich „den Gesamtwert der Annehmlichkeiten und Entschädigungen, die Luftfahrtunternehmen derzeit Verbrauchern bieten“, verringern werde – ein Satz, der klingt wie ein Warnhinweis, geschrieben von jemandem, der noch nie einen Anschlussflug verpasst hat.

„Der Fall, der für mich als Verbraucherschützer besonders empörend ist, ist, dass ein mechanisches Problem oder Wartungsprobleme eines Flugzeugs nicht mehr als Grund gilt, aus dem die Fluggesellschaft Ihnen eine Entschädigung zahlen würde“, sagte Henderson. Das bedeutet: Wenn Ihr Flug wegen eines mechanischen Problems gestrichen wird, „würde die Fluggesellschaft Ihnen nicht unbedingt Essens- oder Hotelgutscheine geben“. Das Flugzeug ging kaputt; der Gutschein überlebte die Neuklassifizierung offenbar nicht.

Hendersons Rat: Seien Sie auf Störungen vorbereitet, „haben Sie einen Plan B, falls die Dinge schiefgehen“, und seien Sie hartnäckig, wenn Sie sich nach Verspätungen und Annullierungen erkundigen, um eine Entschädigung zu erhalten. Dazu kann es gehören, ein Hotel und die Erstattung von Fahrtkosten, Essen und Getränken zu verlangen. Und wenn eine Fluggesellschaft sich weigert, eine Barabfindung anzubieten, schlug er vor, nach Meilen zu fragen – denn nichts sagt „Es tut uns leid, dass Ihr Urlaub sich in Luft aufgelöst hat“ wie ein Haufen Treuepunkte mit Ablaufdatum.