Goda nyheter för alla som njuter av spänningen med ett inställt flyg: från och med måndagen den 19 oktober träder Transportdepartementets nya regel i kraft, och det blir inte längre lika lätt att pressa ersättning ur ett flygbolag när dina reseplaner upplöses i en kundtjänstkö.

Förra månaden meddelade DOT att 10 typer av flygstörningar inte längre kommer att tillskrivas flygbolaget. Istället kommer dessa 10 störningar att spåras i den nyinrättade "Section 511(b)-kategorin" – ett byråkratiskt arkivskåp där skulden går för att dö. En talesperson för Transportdepartementet berättade för Nexstar att omkategoriseringen är ett svar på FAA Reauthorization Act från 2024, som president Biden undertecknade för över två år sedan, vilket bevisar att lagstiftning, precis som ett försenat flyg, till slut anländer.

Åtgärden syftar till att "säkerställa att regeringens förseningsdata korrekt återspeglar vad flygbolagen kan och inte kan kontrollera". Flygbolagen förväntas samtidigt spara kostnader genom att "minska de negativa rykteeffekterna och den skada som flygbolagen för närvarande upplever på grund av att tillskrivningen av vissa försenings- och inställelseorsaker till flygbolagen som denna regeländring behandlar ligger utanför deras kontroll", enligt DOT:s federala ansökan. På ren svenska: flygbolagen klagade över att det var dåligt för deras image att bli beskyllda för saker, och regeringen har nu formellt gått med på att sluta beskylla dem för saker.

Flygjuristfirman Crowell & Moring LLP kallade det "ett betydande steg framåt för flygbranschen" och noterade att flygbolagen hade hävdat att den nuvarande rapporteringsstrukturen "felaktigt tillskriver vissa störningar till flygbolag som inte ligger inom deras operativa kontroll". Flygbranschen verkar äntligen ha uppnått sitt länge eftertraktade mål att hållas ansvarig för något färre saker.

För passagerare kan det dock bli "en ganska stor smäll potentiellt för kunderna", sade Clint Henderson, managing editor för The Points Guy, till Nexstar förra månaden. Transportdepartementet självt medgav att omklassificeringen av förseningar och inställelser förväntas minska "det totala värdet av bekvämligheter och ersättning som för närvarande tillhandahålls av flygbolagen till konsumenterna" – en mening som läses som en varningsetikett skriven av någon som aldrig har missat ett anslutningsflyg.

"Den som är särskilt upprörande för mig som konsumentförespråkare är att om ett plan går sönder eller har underhållsproblem, anses det inte längre vara en anledning för flygbolaget att ge dig ersättning", sade Henderson. Vilket innebär att om ditt flyg ställs in på grund av ett tekniskt fel, "skulle flygbolaget inte nödvändigtvis ge dig mat- eller hotellvouchers". Planet gick sönder; vouchern överlevde tydligen inte omklassificeringen.

Hendersons råd: var förberedd på störningar, "ha en reservplan om saker går snett", och var aggressiv när du frågar om förseningar och inställelser i jakten på ersättning. Det kan innefatta att be om hotell och ersättning för samåkning, mat och dryck. Och om ett flygbolag vägrar erbjuda kontant ersättning, föreslog han att man ber om miles – för inget säger "vi är ledsna att din semester försvann" som en hög lojalitetspoäng med utgångsdatum.