Dobra wiadomość dla wszystkich, którzy lubią dreszczyk emocji związany z odwołanym lotem: od poniedziałku, 19 października, wchodzi w życie nowa zasada Departamentu Transportu, i nie będzie już tak łatwo wycisnąć odszkodowanie od linii lotniczej, gdy twoje plany podróży rozpuszczą się w kolejce do obsługi klienta.

W zeszłym miesiącu DOT ogłosił, że 10 rodzajów zakłóceń lotów nie będzie już przypisywanych przewoźnikowi lotniczemu. Zamiast tego te 10 zakłóceń będzie śledzonych w świeżo utworzonej „kategorii Sekcji 511(b)” – biurokratycznej szafie na akta, gdzie wina idzie umrzeć. Rzecznik Departamentu Transportu powiedział Nexstar, że przeklasyfikowanie jest odpowiedzią na ustawę o ponownej autoryzacji FAA z 2024 r., którą prezydent Biden podpisał ponad dwa lata temu, co dowodzi, że ustawodawstwo, podobnie jak opóźniony lot, w końcu nadchodzi.

Posunięcie ma na celu „zapewnienie, że rządowe dane o opóźnieniach dokładnie odzwierciedlają to, co linie lotnicze mogą, a czego nie mogą kontrolować”. Oczekuje się, że linie lotnicze zaoszczędzą koszty poprzez „zmniejszenie negatywnych skutków reputacyjnych i szkód, których przewoźnicy lotniczy obecnie doświadczają, ponieważ przypisanie niektórych przyczyn opóźnień i odwołań przewoźnikom lotniczym, których dotyczy ta regulacja, nie jest w ich gestii”, zgodnie z federalnym zgłoszeniem DOT. Mówiąc po ludzku: linie lotnicze poskarżyły się, że obwinianie ich za różne rzeczy szkodzi ich wizerunkowi, a rząd formalnie zgodził się przestać je obwiniać.

Kancelaria prawa lotniczego Crowell & Moring LLP nazwała to „znaczącym krokiem naprzód dla branży lotniczej”, zauważając, że przewoźnicy argumentowali, iż obecna struktura raportowania „błędnie przypisuje niektóre zakłócenia przewoźnikom, które nie są w ich kontroli operacyjnej”. Wydaje się, że branża lotnicza w końcu osiągnęła swój długo wyczekiwany cel, jakim jest ponoszenie odpowiedzialności za nieco mniej rzeczy.

Jednak dla pasażerów może to być „potencjalnie całkiem duży cios dla klientów”, powiedział Nexstar w zeszłym miesiącu Clint Henderson, redaktor zarządzający The Points Guy. Sam Departament Transportu przyznał, że przeklasyfikowanie opóźnień i odwołań ma zmniejszyć „całkowitą wartość udogodnień i odszkodowań obecnie zapewnianych przez przewoźników lotniczych konsumentom” – zdanie, które brzmi jak etykieta ostrzegawcza napisana przez kogoś, kto nigdy nie spóźnił się na lot przesiadkowy.

„To, co jest szczególnie oburzające dla mnie jako rzecznika konsumentów, to fakt, że jeśli samolot ulegnie awarii mechanicznej lub ma problemy z konserwacją, nie jest to już uważane za powód, dla którego linia lotnicza dałaby ci odszkodowanie” – powiedział Henderson. Co oznacza, że jeśli twój lot zostanie odwołany z powodu problemu mechanicznego, „linia lotnicza niekoniecznie da ci bony na jedzenie lub hotel”. Samolot się zepsuł; bon, najwyraźniej, nie przetrwał przeklasyfikowania.

Rada Hendersona: bądź przygotowany na zakłócenia, „miej plan awaryjny na wypadek, gdyby coś poszło nie tak” i bądź agresywny, pytając o opóźnienia i odwołania w pogoni za odszkodowaniem. Może to obejmować proszenie o hotel i zwrot kosztów za przejazdy wspólne, jedzenie i napoje. A jeśli linia lotnicza odmówi wypłaty odszkodowania pieniężnego, zasugerował proszenie o mile – bo nic nie mówi „przepraszamy, że twoje wakacje wyparowały” jak stos punktów lojalnościowych z datą ważności.