Bonne nouvelle pour tous ceux qui aiment le frisson d'un vol annulé : à partir du lundi 19 octobre, la nouvelle règle du ministère des Transports entre en vigueur, et il ne sera plus aussi facile d'arracher une compensation à une compagnie aérienne quand vos projets de voyage se dissolvent dans une file d'attente du service client.

Le mois dernier, le DOT a annoncé que 10 types de perturbations de vol ne seront plus attribués au transporteur aérien. Au lieu de cela, ces 10 perturbations seront suivies dans la toute nouvelle « catégorie Section 511(b) » - un classeur bureaucratique où les blâmes vont mourir. Un porte-parole du ministère des Transports a déclaré à Nexstar que cette reclassification est une réponse à la loi de réautorisation de la FAA de 2024, que le président Biden a promulguée il y a plus de deux ans, prouvant que la législation, comme un vol retardé, finit par arriver.

La mesure vise à « garantir que les données gouvernementales sur les retards reflètent fidèlement ce que les compagnies aériennes peuvent et ne peuvent pas contrôler ». Les compagnies aériennes, quant à elles, devraient réaliser des économies en « réduisant les impacts négatifs sur la réputation et les préjudices que les transporteurs aériens subissent actuellement en raison de l'attribution de certaines causes de retard et d'annulation aux transporteurs aériens que cette réglementation considère comme hors de leur contrôle », selon le dossier fédéral du DOT. En clair : les compagnies se sont plaintes que d'être blâmées pour des choses nuisait à leur image, et le gouvernement a désormais officiellement accepté de cesser de les blâmer pour des choses.

Le cabinet d'avocats spécialisé en droit aérien Crowell & Moring LLP a qualifié cela de « pas significatif en avant pour l'industrie aérienne », notant que les transporteurs avaient fait valoir que la structure de déclaration actuelle « attribue à tort certaines perturbations aux transporteurs qui ne sont pas sous leur contrôle opérationnel ». L'industrie aérienne, semble-t-il, a enfin atteint son objectif de longue date : être tenue responsable d'un nombre légèrement moins élevé de choses.

Pour les passagers, cependant, cela pourrait être « potentiellement un coup dur pour les clients », a déclaré Clint Henderson, rédacteur en chef de The Points Guy, à Nexstar le mois dernier. Le ministère des Transports lui-même a reconnu que la reclassification des retards et annulations devrait réduire « la valeur totale des avantages et compensations actuellement fournis par les transporteurs aériens aux consommateurs » - une phrase qui se lit comme un avertissement rédigé par quelqu'un qui n'a jamais raté un vol de correspondance.

« Celle qui est particulièrement scandaleuse à mes yeux en tant que défenseur des consommateurs, c'est que si un avion tombe en panne ou a des problèmes de maintenance, ce n'est plus considéré comme une raison pour laquelle la compagnie vous indemniserait », a déclaré Henderson. Ce qui signifie que si votre vol est annulé pour un problème mécanique, « la compagnie ne vous donnera pas nécessairement de bons pour de la nourriture ou un hôtel ». L'avion a cassé ; le bon, apparemment, n'a pas survécu à la reclassification.

Le conseil d'Henderson : soyez prêt aux perturbations, « ayez un plan B au cas où les choses dérapent », et soyez agressif lorsque vous vous renseignez sur les retards et annulations pour obtenir une compensation. Cela peut inclure de demander un hôtel et le remboursement des trajets en covoiturage, de la nourriture et des boissons. Et si une compagnie refuse d'offrir une compensation en espèces, il suggère de demander des miles - car rien ne dit « nous sommes désolés que vos vacances se soient évaporées » comme une pile de points de fidélité avec une date d'expiration.