Cortar a migração líquida externa "arrasaria a economia" ou entregaria o necessário "reset" populacional para restaurar os padrões de vida estagnados da Austrália? O Partido Trabalhista e um One Nation em ascensão apresentaram visões radicalmente diferentes do que é um programa de migração de interesse nacional — porque, claro, tinham que apresentar.

Pauline Hanson, líder do partido populista, anunciou no mês passado um plano para cortar o número de migrantes temporários na Austrália em mais de 750.000 ao longo de três anos, mirando estudantes internacionais e familiares de migrantes qualificados. Para alcançar essa redução, a migração líquida externa (Nom) precisaria ficar negativa por três anos, diz o partido, antes de um teto contínuo de 130.000. Isso se compara à meta de Nom de longo prazo do Trabalhismo, de 225.000, e à última estimativa oficial de 292.000 no ano até março.

Tony Burke, ministro do Interior, disse que o plano do One Nation, se implementado, "arrasaria os serviços australianos e arrasaria a economia australiana". Hanson discorda, e não perde tempo em culpar o alto crescimento populacional da Austrália nos últimos anos pelos males da economia. Em uma postagem nas redes sociais, ela disse que "interesses instalados [sic] estão alertando que a Austrália pode enfrentar uma recessão técnica se a migração for cortada". "Os australianos estão em recessão per capita há anos. Suas vidas vêm piorando por causa da migração. O Canadá mostrou que os padrões de vida melhoram quando a migração é cortada."

Para quem procura comparações internacionais, o Canadá há muito é uma espécie de país-irmão da Austrália — tamanho similar, cultura similar, economia similar. E a nação norte-americana está no meio de um ajuste migratório dramático que achatou o crescimento populacional.

Diferentemente de Hanson, os formuladores de políticas do Canadá não miraram um nível específico de migração líquida externa. Em vez disso, lançaram um conjunto de políticas para reduzir o número de migrantes temporários como proporção da população de um pico de 7,6% em 2024 para 5%. O Canadá está cerca de metade do caminho para essa meta. O governo fez isso reduzindo chegadas temporárias, particularmente de estudantes internacionais, dificultando a extensão de permanência e dando a alguns migrantes temporários residência permanente. O crescimento populacional anual desacelerou de 3,1% no início de 2024 para apenas 0,5% agora.

Então, quão bem a economia canadense lidou com isso? E o que a experiência deles nos diz sobre como a Austrália deveria responder aos crescentes apelos por uma abordagem mais linha-dura à migração?

Em maio, o CD Howe Institute, um importante think tank canadense, publicou um relatório sobre a economia do país em uma "era de imigração mais baixa". A modelagem dos autores do relatório, Don Drummond e Parisa Mahboubi, estimou que o emprego no Canadá pode cair neste ano e no próximo. O crescimento real do PIB em 2026 pode não passar de 0,5%, preveem eles, e "pouco mais" de 1% em média no longo prazo. A queda do emprego normalmente seria motivo de alarme, mas Drummond e Mahboubi dizem que isso é, na verdade, "o que um mercado de trabalho operando normalmente entrega, dadas as mudanças demográficas em curso". "Estes não são sinais de uma economia em dificuldades", disseram. "A economia do Canadá não está quebrada. Está se ajustando. Entender esse ajuste é uma precondição para uma política sólida nos próximos anos."

Nathan Janzen, economista-chefe assistente do Royal Bank of Canada, concorda com essa avaliação. "O que as mudanças populacionais fizeram foi mudar como precisamos interpretar os dados econômicos." O setor universitário foi particularmente atingido pelas regras migratórias mais rígidas. O governo também concedeu exceções a migrantes que trabalham em áreas de escassez específica de mão de obra, como agricultura e a economia do cuidado. Mas, no geral, Janzen diz, "a economia canadense tem sido relativamente resiliente". "Se nossos números de estimativa populacional estiverem certos, poderíamos ter crescimento negativo do emprego e ainda assim ter desemprego caindo. E a economia per capita parece estar melhorando."

Mas economistas alertam contra assumir que a experiência do Canadá se repetiria aqui. Jonathan Kearns, o c