Czy drastyczne cięcie migracji netto zza oceanu „zniszczy gospodarkę”, czy dostarczy niezbędnego „resetu” populacyjnego, który przywróci australijski stagnujący poziom życia? Partia Pracy i rosnąca w siłę One Nation przedstawiły skrajnie różne wizje tego, jak powinien wyglądać program migracyjny w interesie narodowym – bo jakżeby inaczej.

Pauline Hanson, liderka populistycznej partii, ogłosiła w zeszłym miesiącu plan zmniejszenia liczby tymczasowych migrantów w Australii o ponad 750 000 w ciągu trzech lat, celując w studentów zagranicznych i członków rodzin wykwalifikowanych migrantów. Aby osiągnąć tę redukcję, migracja netto (Nom) musiałaby być ujemna przez trzy lata, twierdzi partia, a następnie obowiązywałby stały limit 130 000. Dla porównania, długoterminowy cel Partii Pracy to 225 000, a ostatni oficjalny szacunek wyniósł 292 000 w roku do marca.

Tony Burke, minister spraw wewnętrznych, powiedział, że plan One Nation, gdyby został wdrożony, „zniszczyłby australijskie usługi i australijską gospodarkę”. Hanson się nie zgadza i szybko obwinia wysoki wzrost populacji Australii w ostatnich latach za problemy gospodarcze. W poście w mediach społecznościowych stwierdziła, że „ludzie o partykularnych interesach [sic] ostrzegają, że Australia może stanąć w obliczu technicznej recesji, jeśli migracja zostanie ograniczona”. „Australijczycy od lat znajdują się w recesji per capita. Ich życie staje się gorsze z powodu migracji. Kanada pokazała, że poziom życia poprawia się, gdy migracja zostaje ograniczona”.

Dla tych, którzy szukają międzynarodowych porównań, Kanada od dawna jest swego rodzaju krajem siostrzanym dla Australii – podobna wielkość, podobna kultura, podobna gospodarka. I ten północnoamerykański kraj znajduje się w trakcie dramatycznej korekty migracyjnej, która spłaszczyła wzrost populacji.

W przeciwieństwie do Hanson, kanadyjscy decydenci nie wyznaczyli konkretnego poziomu migracji netto. Zamiast tego wprowadzili zestaw polityk, aby zmniejszyć udział tymczasowych migrantów w populacji z szczytu 7,6% w 2024 r. do 5%. Kanada jest w połowie drogi do tego celu. Rząd osiągnął to poprzez zmniejszenie liczby tymczasowych przyjazdów, szczególnie studentów zagranicznych, utrudnienie przedłużania pobytu i nadanie niektórym tymczasowym migrantom stałego pobytu. Roczny wzrost populacji spadł z 3,1% na początku 2024 r. do zaledwie 0,5% obecnie.

Więc jak dobrze poradziła sobie gospodarka Kanady? I czego ich doświadczenie mówi nam o tym, jak Australia powinna reagować na rosnące wezwania do bardziej twardego podejścia do migracji?

W maju CD Howe Institute, wiodący kanadyjski think tank, wydał raport na temat gospodarki kraju w „erze niższej imigracji”. Modelowanie autorów raportu, Dona Drummonda i Parisy Mahboubi, oszacowało, że zatrudnienie w Kanadzie może spaść w tym roku i w przyszłym. Wzrost realnego PKB w 2026 r. może wynieść nie więcej niż 0,5%, prognozują, i „niewiele więcej” niż 1% średnio w długim okresie. Spadające zatrudnienie normalnie byłoby powodem do alarmu, ale Drummond i Mahboubi twierdzą, że to właściwie „to, co dostarcza normalnie funkcjonujący rynek pracy, biorąc pod uwagę zachodzące zmiany demograficzne”. „To nie są oznaki zmagającej się gospodarki” – powiedzieli. „Gospodarka Kanady nie jest zepsuta. Dostosowuje się. Zrozumienie tej korekty jest warunkiem wstępnym dobrej polityki w nadchodzących latach”.

Nathan Janzen, zastępca głównego ekonomisty Royal Bank of Canada, zgadza się z tą oceną. „Zmiany populacyjne zmieniły sposób, w jaki musimy interpretować dane gospodarcze”. Sektor uniwersytecki został szczególnie mocno dotknięty przez zaostrzone przepisy migracyjne. Rząd wprowadził również wyjątki dla migrantów pracujących w obszarach szczególnych niedoborów siły roboczej, takich jak rolnictwo i gospodarka opiekuńcza. Ale ogólnie, mówi Janzen, „gospodarka kanadyjska była stosunkowo odporna”. „Jeśli nasze szacunki populacji są prawidłowe, możemy mieć ujemny wzrost zatrudnienia i nadal spadające bezrobocie. A gospodarka per capita wygląda na to, że się poprawia”.

Ale ekonomiści ostrzegają przed założeniem, że doświadczenie Kanady zostanie powtórzone tutaj. Jonathan Kearns, c