Skulle en kraftig minskning av nettoinvandringen från utlandet "krascha ekonomin" eller leverera den nödvändiga befolknings"återställningen" för att återställa Australiens stagnerande levnadsstandard? Labour och ett framväxande One Nation har presenterat diametralt olika visioner för hur ett migrationsprogram i nationens intresse ser ut, för det har de förstås.

Pauline Hanson, ledare för det populistiska partiet, tillkännagav förra månaden en plan för att minska antalet tillfälliga migranter i Australien med mer än 750 000 över tre år genom att rikta in sig på internationella studenter och familjemedlemmar till kvalificerade migranter. För att uppnå den minskningen skulle nettoinvandringen från utlandet (Nom) behöva bli negativ i tre år, säger partiet, innan ett löpande tak på 130 000. Det kan jämföras med Labours långsiktiga Nom-mål på 225 000, och med den senaste officiella uppskattningen på 292 000 under året till mars.

Tony Burke, inrikesminister, sade att One Nations plan, om den genomfördes, skulle "krascha australiska tjänster och krascha den australiska ekonomin". Hanson håller inte med, och är snabb med att skylla Australiens höga befolkningstillväxt under de senaste åren för ekonomins problem. I ett inlägg på sociala medier sade hon att "särintressen [sic] varnar för att Australien kan möta en teknisk recession om migrationen skärs ned". "Australier har levt i en per capita-recession i åratal. Deras liv har blivit värre på grund av migration. Kanada har visat att levnadsstandarden förbättras när migrationen skärs ned."

För dem som letar efter internationella jämförelser har Kanada länge varit en slags systerland till Australien – liknande storlek, liknande kultur, liknande ekonomi. Och den nordamerikanska nationen befinner sig mitt i en dramatisk migrationsjustering som har plattat ut befolkningstillväxten.

Till skillnad från Hanson har Kanadas beslutsfattare inte siktat på en specifik nivå för nettoinvandringen från utlandet. Istället har de lanserat en uppsättning policyer för att minska antalet tillfälliga migranter som andel av befolkningen från en topp på 7,6 % 2024, till 5 %. Kanada är ungefär halvvägs till detta mål. Regeringen har gjort detta genom att minska tillfälliga ankomster, särskilt internationella studenter, göra det svårare att förlänga vistelser och ge vissa tillfälliga migranter permanent uppehållstillstånd. Den årliga befolkningstillväxten har saktat ned från 3,1 % i början av 2024 till bara 0,5 % nu.

Så hur väl har Kanadas ekonomi klarat sig? Och vad säger deras erfarenhet oss om hur Australien bör svara på växande krav på en mer hårdlinje i migrationspolitiken?

I maj utfärdade CD Howe Institute, en ledande kanadensisk tankesmedja, en rapport om landets ekonomi i en "lägre immigrationstid". Modellering av rapportens författare, Don Drummond och Parisa Mahboubi, uppskattade att sysselsättningen i Kanada kan falla i år och nästa. Real BNP-tillväxt 2026 kan inte bli mer än 0,5 %, förutspår de, och "lite mer" än 1 % i genomsnitt på lång sikt. Fallande sysselsättning skulle normalt vara en anledning till larm, men Drummond och Mahboubi säger att detta faktiskt är "vad en normalt fungerande arbetsmarknad levererar, med tanke på de demografiska förändringar som pågår". "Detta är inte tecken på en kämpande ekonomi", sade de. "Kanadas ekonomi är inte trasig. Den anpassar sig. Att förstå den anpassningen är en förutsättning för en sund politik under de kommande åren."

Nathan Janzen, biträdande chefsekonom på Royal Bank of Canada, håller med om denna bedömning. "Vad befolkningsförändringarna har gjort har förändrat hur vi behöver tolka ekonomiska data." Universitetssektorn har drabbats särskilt hårt av de strängare migrationsreglerna. Regeringen gav också undantag för migranter som arbetar inom områden med särskild arbetskraftsbrist, såsom jordbruk och omsorgsekonomin. Men överlag, säger Janzen, "har den kanadensiska ekonomin varit relativt motståndskraftig". "Om våra befolkningsuppskattningar är korrekta, skulle vi kunna ha negativ sysselsättningstillväxt och ändå ha fallande arbetslöshet. Och ekonomin per capita ser ut att bli bättre."

Men ekonomer varnar för att anta att Kanadas erfarenhet skulle upprepas här. Jonathan Kearns, c