هل يؤدي خفض صافي الهجرة الخارجية إلى «تدمير الاقتصاد» أم إلى تحقيق «إعادة ضبط» سكانية ضرورية لاستعادة مستويات المعيشة الراكدة في أستراليا؟ قدّم حزب العمال وحزب «أمة واحدة» الصاعد رؤيتين متباينتين تماماً لما ينبغي أن يبدو عليه برنامج هجرة يخدم المصلحة الوطنية، ولماذا لا؟ بالطبع لأنهما مختلفان.

أعلنت بولين هانسون، زعيمة الحزب الشعبوي، الشهر الماضي خطة لخفض عدد المهاجرين المؤقتين في أستراليا بأكثر من 750 ألفاً خلال ثلاث سنوات، عبر استهداف الطلاب الدوليين وأفراد عائلات المهاجرين المهرة. ولتحقيق هذا الخفض، تقول الحزب إن صافي الهجرة الخارجية (Nom) سيحتاج إلى أن يصبح سلبياً لثلاث سنوات، قبل سقف مستمر عند 130 ألفاً. ويُقارن ذلك بهدف حزب العمال طويل الأجل لصافي الهجرة الخارجية عند 225 ألفاً، وبآخر تقدير رسمي عند 292 ألفاً في السنة المنتهية في مارس.

قال توني بيرك، وزير الداخلية، إن خطة «أمة واحدة»، لو نُفذت، «ستدمّر الخدمات الأسترالية وتدمّر الاقتصاد الأسترالي». تختلف هانسون مع ذلك، وتسرع إلى إلقاء اللوم على النمو السكاني المرتفع في أستراليا خلال السنوات القليلة الماضية في woes الاقتصاد. وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، قالت إن «أصحاب المصالح [كذا] يحذرون من أن أستراليا قد تواجه ركوداً تقنياً إذا خُفّضت الهجرة». «الأستراليون يعيشون في ركود نصيب الفرد منذ سنوات. حياتهم تزداد سوءاً بسبب الهجرة. كندا أظهرت أن مستويات المعيشة تتحسن عندما تُخفض الهجرة.»

بالنسبة لمن يبحثون عن مقارنات دولية، كانت كندا منذ زمن طويل نوعاً من البلد الشقيق لأستراليا - حجم مشابه، ثقافة مشابهة، اقتصاد مشابه. وهذه الدولة الواقعة في أمريكا الشمالية في خضم تعديل هجرة دراماتيكي أدى إلى تسطيح النمو السكاني.

على عكس هانسون، لم يستهدف صانعو السياسات في كندا مستوى محدداً لصافي الهجرة الخارجية. بدلاً من ذلك، أطلقوا مجموعة من السياسات لخفض عدد المهاجرين المؤقتين كنسبة من السكان من ذروة 7.6% في 2024 إلى 5%. وكندا في منتصف الطريق نحو هذا الهدف تقريباً. وقد فعلت الحكومة ذلك عبر تقليل الوافدين المؤقتين، لا سيما الطلاب الدوليين، وجعل تمديد الإقامة أصعب، ومنح بعض المهاجرين المؤقتين إقامة دائمة. تباطأ النمو السكاني السنوي من 3.1% في أوائل 2024 إلى 0.5% فقط الآن.

إذن، كيف تعامل الاقتصاد الكندي مع ذلك؟ وماذا تخبرنا تجربتهم عن كيفية استجابة أستراليا للدعوات المتزايدة لنهج أكثر تشدداً تجاه الهجرة؟

في مايو، أصدر معهد سي دي هاو، وهو مركز أبحاث كندي رائد، تقريراً عن اقتصاد البلاد في «عصر هجرة أقل». قدّر النمذجة التي أعدها مؤلفا التقرير، دون دروموند وبريزا محبوبي، أن العمالة في كندا قد تنخفض هذا العام والعام المقبل. وتوقعا أن نمو الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي في 2026 قد لا يتجاوز 0.5%، و«أكثر قليلاً» من 1% في المتوسط على المدى الطويل. وعادة ما يكون انخفاض العمالة مدعاة للقلق، لكن دروموند ومحبوبي يقولان إن هذا في الواقع «ما يقدمه سوق عمل يعمل بشكل طبيعي، بالنظر إلى التحولات الديموغرافية الجارية». وقالا: «هذه ليست علامات على اقتصاد متعثر. اقتصاد كندا ليس مكسوراً. إنه يتكيف. وفهم هذا التكيف شرط مسبق لسياسة سليمة في السنوات المقبلة.»

يتفق ناثان جانزن، مساعد كبير الاقتصاديين في البنك الملكي الكندي، مع هذا التقييم. «ما فعلته التحولات السكانية هو أنها غيّرت كيفية تفسيرنا للبيانات الاقتصادية.» وقد تضرر القطاع الجامعي بشكل خاص من قواعد الهجرة الأكثر صرامة. كما قدمت الحكومة استثناءات للمهاجرين العاملين في مجالات تعاني نقصاً خاصاً في العمالة، مثل الزراعة واقتصاد الرعاية. لكن بشكل عام، يقول جانزن، «كان الاقتصاد الكندي مرناً نسبياً». «إذا كانت تقديراتنا السكانية صحيحة، فقد يكون لدينا نمو عمالة سلبي ومع ذلك تنخفض البطالة. ويبدو أن اقتصاد نصيب الفرد يتحسن.»

لكن الاقتصاديين يحذرون من افتراض أن تجربة كندا ستتكرر هنا. جوناثان كيرنز، كبير الاقتصاديين في