آه، جائزة قوس النصر: اليوم الوحيد الذي يتجمع فيه نخبة الخيول الأصيلة في أوروبا في باريس لونغشامب ليجعلنا جميعاً نشعر بعدم كفاية لياقتنا القلبية. قدّم سباق هذا العام دراما وسلالات وتذكيراً صارخاً بأن سباق الخيل رياضة لا رأي للرياضيين فيها في مسيرتهم، بينما يحصد البشر كل المجد.

جاءت قصة اليوم المفرحة في جائزة الأباي، حيث حافظ جاك نيكولز البالغ من العمر 20 عاماً على تقاليد العائلة بفوزه بأول جائزة من الفئة الأولى على متن الفرسة ميس ييتشانس التي أُضيفت متأخرة. نيكولز هو حفيد ديفيد "داندي" نيكولز، الذي فاز بهذا السباق عام 2002 مع كونتيننت وكان مشهوراً كمدرب بارع لخيول السرعة، وابن أدريان، الفارس السابق الذي أصبح مدرباً. إذن نعم، اسم نيكولز هو basically مكافئ عائلة كينيدي في سباق الخيل، لكن بدون النهايات المأساوية ومع المزيد من التبن.

في أول مشاركة له على أعلى مستوى، وجد نيكولز نفسه بجانب رايان مور على ميشن سنترال في الفيرلونغ الأخير لكنه توقيت مثالي لتحقيق نجاح شهير على متن الفرسة التي تدربها كارل بيرك. اندفعت شيري إلى المنزل لتحتل المركز الثاني ahead of ميشن سنترال. قال نيكولز: "لم أشعر بمثل هذا الشعور من قبل، لا توجد كلمات لوصفه حقاً. لا أستطيع أن أنسب لنفسي الفضل، هي تفعل كل شيء بنفسها وأنا مجرد الفتى المحظوظ الذي يجلس فوقها. أحاول فقط إبقاءها سعيدة قدر الإمكان وهي تفعل الباقي من أجلي. لم أكن أعتقد أنني سأحصل على فرصة في جائزة من الفئة الأولى وسأكون ممتناً للأبد للمالكين وكارل لوضع ثقتهم فيّ والسماح لي بركوبها."

وفي الوقت نفسه، كان الحدث الرئيسي - قوس النصر نفسه - لغزاً للمراهنين. الخيول البالغة ثلاث سنوات، والفرسات البالغة ثلاث سنوات على وجه الخصوص، تفضلها شروط السباق، والقرعة ذات الرقم الأحادي ميزة كبيرة عندما يكون الأرض في لونغشامب سريعة، لأن التضاريس والمنعطفات تعطي المتأخرين الكثير ليفعلوه في الخط المستقيم. لكن المكان الوحيد للبدء لأغراض المراهنة هو داريز، فائز العام الماضي، الذي سيكون أول مهر يكرر الفوز منذ ما يقرب من 50 عاماً إذا سجل نجاحاً ثانياً هذا المساء. بالنسبة لأموالنا، هو قيمة سيئة عند حوالي 7-4 - أو ربما أقصر على PMU المحلي - رغم قرعة مواتية للعام الثاني على التوالي. آخر ثلاثة أمهار حاولوا التكرار هُزموا (جميعهم خلف خيول ثلاثية، كما حدث)، وقد هُزم بسهولة من كالابانا في جائزة الملك جورج، وبينما كانت سباقاته الثلاثة الأخرى هذا الموسم انتصارات في الفئة الأولى هنا في لونغشامب، لم يكن هناك إحساس حقيقي بأن مستواه ارتفع درجة عند الرابعة.

كان مالتيز كروس سيكون رهاناً سعيداً عند حوالي 5-1 لو لم ينته به الأمر بقرعة مزدوجة الرقم، لكن توم ماركواند قد يحتاج إلى جرعة كبيرة من الحظ من المربط 11 ونقطتين إضافيتين على سعره قد لا تفسران بالكامل مدى تضرر فرصته. هذا يترك كالابانا، ثانديرينغ أون وفاراندير كمنافسين واضحين. ثانديرينغ أون هو الذي يلبي كل الشروط للعمر والجنس والقرعة، لكن عند حوالي 14-1 مع وكلاء المراهنات في المملكة المتحدة، قد يكون الرهان على فاراندير في المركزين الأول أو الثاني هو أفضل طريقة للمضي قدماً. يصل رفيق داريز في الإسطبل الأصغر بسنة بملف مشابه لفائز العام الماضي، بعد أن لم يشارك في سباقات في الثانية قبل الفوز بنفس السباق الافتتاحي في لونغشامب في أبريل الذي أطلق مسيرة داريز في 2025. لديه خمسة سباقات فقط تحت حزامه، وإمكانية كبيرة للتحسن على مسافة ميل ونصف جيدة الإدارة، وهزيمته الوحيدة حتى الآن كانت بأقل من نصف طول في جائزة باريس الكبرى من الفئة الأولى.

في وقت سابق من اليوم، بدت أميوزينغلي في قمة مستواها عندما هزمت الأمهار لتحصد جائزة قطر جان-لوك لاغاردير في باريس لونغشامب. فاجأ فرانسيس-هنري غرافارد الكثيرين عندما نقل فرسته المملوكة لجودمونتي من جائزة مارسيل بوساك ضد جنسها، لكن القرار ثبت صحته تماماً. قال غرافارد: "لقد هزمت الفرسة التي حلت ثانية في مارسيل بوساك (داتا) بسهولة كبيرة، لذا كنت آمل ألا أكون قد ارتكبت خطأ. تُظهر هذه الفرسة الكثير من السرعة، لذا قلت