Ah, le Prix de l’Arc de Triomphe : le seul jour où les meilleurs pur-sang d’Europe se réunissent à ParisLongchamp pour nous faire tous sentir inadéquats quant à notre propre cardio. L’édition de cette année a offert du drame, des dynasties et un rappel sobre que les courses hippiques sont un sport où les athlètes n’ont pas leur mot à dire sur leur carrière et où les humains récoltent toute la gloire.

L’histoire réconfortante de la journée est venue du Prix de l’Abbaye, où Jack Nicholls, 20 ans, a perpétué la tradition familiale en remportant son premier Groupe Un à bord de la supplémentée Miss Yechance. Nicholls est le petit-fils de David « Dandy » Nicholls, qui a remporté cette course en 2002 avec Continent et était réputé comme un maître entraîneur de sprinteurs, et le fils d’Adrian, ancien jockey devenu entraîneur. Alors oui, le nom Nicholls est en gros l’équivalent dans les courses hippiques des Kennedy, sans les accents tragiques et avec beaucoup plus de foin.

Pour sa première participation à un concours de haut niveau, Nicholls s’est retrouvé aux côtés de Ryan Moore sur Mission Central dans le dernier furlong, mais a tout chronométré à la perfection pour une victoire fameuse à bord de la pouliche entraînée par Karl Burke. Shiri a fondu pour s’emparer de la deuxième place devant Mission Central. Nicholls a déclaré : « Je n’ai jamais ressenti une telle sensation, il n’y a pas de mots pour le décrire vraiment. Je ne peux pas m’attribuer beaucoup de mérite, elle fait tout elle-même et je suis juste le garçon chanceux qui a la chance de s’asseoir sur elle. J’essaie juste de la garder aussi heureuse que possible et elle fait le reste pour moi. Je ne pensais pas avoir une chance dans un Groupe Un et je serai éternellement reconnaissant aux propriétaires et à Karl de m’avoir fait confiance et de m’avoir laissé la monter. »

Pendant ce temps, l’événement principal – l’Arc lui-même – était un casse-tête pour les parieurs. Les trois ans, et les pouliches de trois ans en particulier, sont favorisés par les conditions de course, et un tirage à un chiffre est un gros avantage lorsque le terrain à Longchamp est rapide, car les contours et les virages donnent tellement à faire aux closers dans la ligne droite. Mais le seul point de départ pour les paris est Daryz, le vainqueur de l’année dernière, qui sera le premier poulain à récidiver depuis près de 50 ans s’il enregistre un deuxième succès cet après-midi. Pour notre argent, il est de mauvaise valeur à environ 7-4 – ou peut-être plus court sur le PMU local – malgré un tirage favorable pour la deuxième année consécutive. Les trois derniers poulains à avoir tenté une répétition ont été battus (tous derrière des trois ans, d’ailleurs), il a été confortablement battu par Kalapana dans le King George et bien que ses trois autres courses cette saison aient été des victoires de Groupe Un ici à Longchamp, il n’y a pas eu de réel sentiment que sa forme a grimpé d’un cran à quatre ans.

Maltese Cross aurait été un pari heureux à environ 5-1 s’il n’avait pas fini avec un tirage à deux chiffres, mais Tom Marquand pourrait avoir besoin d’une grosse dose de chance depuis la stalle 11 et quelques points de plus sur son prix ne rendraient peut-être pas pleinement compte de la mesure dans laquelle sa chance a été compromise. Cela laisse Kalapana, Thundering On et Varandir comme les prétendants évidents. Thundering On est celui qui coche toutes les cases pour l’âge, le sexe et le tirage, mais à environ 14-1 avec les bookmakers britanniques, un pari each-way sur Varandir pourrait être la meilleure option. Le compagnon d’écurie de Daryz, plus jeune d’un an, arrive avec un profil similaire au vainqueur de l’année dernière, ayant été non couru à deux ans avant de remporter le même maiden à Longchamp en avril qui a lancé la carrière de Daryz en 2025. Il n’a que cinq courses à son actif, une marge de progression considérable sur un mile et demi bien couru et sa seule défaite à ce jour a été par moins d’une demi-longueur dans le Groupe Un Grand Prix de Paris.

Plus tôt dans la journée, Amusingly a semblé tout en classe en battant les poulains pour remporter le Qatar Prix Jean-Luc Lagardere à ParisLongchamp. Francis-Henri Graffard a surpris beaucoup de monde en changeant sa pouliche propriété de Juddmonte du Prix Marcel Boussac contre ses propres semblables, mais la décision a été bien et dûment justifiée. Graffard a déclaré : « Elle a battu très facilement la pouliche qui a terminé deuxième du Marcel Boussac (Data), donc j’espérais ne pas avoir fait d’erreur. Elle montre beaucoup de vitesse cette pouliche, alors j’ai dit