Ah, de Prix de l’Arc de Triomphe: de ene dag waarop de beste volbloeden van Europa samenkomen in ParisLongchamp om ons allemaal onbekwaam te laten voelen over onze eigen conditie. De editie van dit jaar leverde drama, dynastieën en een nuchtere herinnering dat paardenrennen een sport is waar de atleten niets te zeggen hebben over hun carrière en de mensen alle glorie oogsten.

Het feelgoodverhaal van de dag kwam in de Prix de l’Abbaye, waar de 20-jarige Jack Nicholls de familietraditie hoog hield door zijn eerste Group One te winnen op de supplementair ingeschreven Miss Yechance. Nicholls is de kleinzoon van David “Dandy” Nicholls, die deze race in 2002 won met Continent en bekendstond als een meestertrainer van sprinters, en de zoon van Adrian, een voormalig jockey die trainer werd. Dus ja, de naam Nicholls is basically het paardenrace-equivalent van de Kennedy’s, minus de tragische ondertonen en plus een hoop hooi.

In zijn eerste wedstrijd op het hoogste niveau reed Nicholls in de laatste furlong naast Ryan Moore op Mission Central, maar hij timede alles tot in de perfectie voor een beroemde zege op de door Karl Burke getrainde merrie. Shiri flitste naar huis om tweede te worden voor Mission Central. Nicholls zei: “Ik heb nog nooit zoiets gevoeld, er zijn eigenlijk geen woorden voor. Ik kan niet veel eer opstrijken, zij doet alles zelf en ik ben gewoon de gelukkige jongen die op haar mag zitten. Ik probeer haar zo blij mogelijk te houden en zij doet de rest voor mij. Ik dacht niet dat ik een kans zou krijgen in een Group One en ik zal de eigenaren en Karl eeuwig dankbaar zijn dat ze hun vertrouwen in mij stelden en me haar lieten rijden.”

Ondertussen was het hoofdevenement – de Arc zelf – een puzzel voor wedders. Driejarigen, en vooral driejarige merries, worden bevoordeeld door de raceomstandigheden, en een startnummer onder de tien is een groot voordeel wanneer de grond in Longchamp snel is, omdat de contouren en bochten de closers zoveel te doen geven in de rechte lijn. Maar het enige startpunt voor weddoeleinden is Daryz, de winnaar van vorig jaar, die de eerste hengst zal zijn die het bijna 50 jaar op rij doet als hij vanmiddag een tweede zege boekt. Voor ons geld is hij slechte waarde op ongeveer 7-4 – of mogelijk korter op de lokale PMU – ondanks een gunstige loting voor het tweede jaar op rij. De laatste drie hengsten die een herhaling probeerden, werden verslagen (allemaal achter driejarigen, toevallig), hij werd comfortabel verslagen door Kalapana in de King George en hoewel zijn drie andere races dit seizoen Group One-overwinningen waren hier in Longchamp, was er geen echt gevoel dat zijn vorm een tandje bijzette op vierjarige leeftijd.

Maltese Cross zou een fijne weddenschap zijn geweest op ongeveer 5-1 als hij niet met een dubbelcijferige loting was geëindigd, maar Tom Marquand heeft misschien een flinke dosis geluk nodig vanaf startbox 11 en nog een paar punten op zijn prijs dekken misschien niet volledig de mate waarin zijn kans is aangetast. Dat laat Kalapana, Thundering On en Varandir over als de voor de hand liggende kanshebbers. Thundering On is degene die alle vakjes aanvinkt qua leeftijd, geslacht en loting, maar op ongeveer 14-1 bij de Britse bookmakers zou een each-way weddenschap op Varandir wel eens de beste aanpak kunnen zijn. De stalgenoot van Daryz, een jaar jonger, komt met een vergelijkbaar profiel als de winnaar van vorig jaar, nadat hij op tweejarige leeftijd niet had gelopen voordat hij dezelfde maiden in Longchamp in april won die Daryz’s carrière in 2025 lanceerde. Hij heeft slechts vijf races op zijn naam, aanzienlijke ruimte voor verbetering op een goed gelopen anderhalve mijl en zijn enige nederlaag tot nu toe was met minder dan een halve lengte in de Group One Grand Prix de Paris.

Eerder op de dag zag Amusingly er klasse uit bij het verslaan van de hengsten om de Qatar Prix Jean-Luc Lagardere te winnen in ParisLongchamp. Francis-Henri Graffard verraste velen door zijn Juddmonte-merrie van de Prix Marcel Boussac tegen haar eigen sekse te wisselen, maar de beslissing werd volledig gerechtvaardigd. Graffard zei: “Ze versloeg de merrie die tweede werd in de Marcel Boussac (Data) heel gemakkelijk, dus ik hoopte dat ik geen fout had gemaakt. Ze toont veel snelheid, deze merrie, dus ik zei