Dans un développement qui choquera quiconque a déjà rencontré un adolescent, plus de 1 200 étudiants du Colorado ont obtenu un sceau d'alphabétisation climatique sur leur diplôme — prouvant que les jeunes peuvent saisir un consensus scientifique plus rapidement que certaines branches du gouvernement fédéral.

Le sceau, approuvé par les législateurs du Colorado en 2024, associe des cours axés sur le climat à un service communautaire pratique. Pour obtenir l'aval, les étudiants doivent suivre au moins deux cours avancés couvrant les systèmes climatiques de la Terre et un projet approuvé traitant d'un problème climatique dans leur communauté. Depuis son approbation, 26 des 179 districts scolaires de l'État l'ont adopté, selon Lyra Colorado, l'organisation à but non lucratif d'éducation qui milite pour le sceau.

Prenez Anthony Muñoz, qui fréquentait un lycée près du principal aéroport de Denver et se demandait si le carburéacteur des avions au-dessus nuisait aux êtres vivants. Question raisonnable. Au lieu d'attendre une étude gouvernementale, il s'est associé à une université locale pour construire un « jardin d'ozone » dans son école à charte, Vista Academy, rempli de plantes indigènes capables de détecter la pollution à l'ozone au sol. Il a travaillé avec des climatologues du National Center for Atmospheric Research à Boulder, qui l'ont guidé sur les données à collecter, ce que l'état des feuilles révèle sur la qualité de l'air, et pourquoi l'asclépiade est importante pour la migration du monarque.

« Un jardin est une très bonne source de données », a déclaré Muñoz. « Le Colorado est si beau, et je détesterais le voir se flétrir. »

Le modèle se répand maintenant. Le Maine a adopté son propre sceau climatique plus tôt cette année. La Californie vient de signer un projet de loi pour en établir un pour les diplômés. Des coalitions de jeunes ont fait pression pour cette politique à Hawaï et dans le Minnesota, avec un succès variable.

Les partisans soutiennent que le sceau prépare les étudiants à une main-d'œuvre verte en pleine expansion — réseaux solaires, fermes résilientes au climat, gestion des ressources en eau, atténuation de la chaleur urbaine — et offre aux adolescents anxieux un sentiment d'action. Laura Schifter, chercheuse principale au Aspen Institute's This Is Planet Ed, l'a qualifié de « politique vraiment prometteuse », notant que le changement climatique est rarement couvert en profondeur dans les salles de classe de la maternelle à la 12e année.

Pourtant, le sceau a des obstacles : des budgets serrés des districts scolaires, des inquiétudes concernant de nouveaux fardeaux pour les écoles, et un gouvernement fédéral qui a tenté de réfuter la science du climat. Le financement reste un défi — les législateurs de l'État ont fourni moins de 20 000 $ pour le déploiement. De nombreux étudiants financent les projets de leur poche ou obtiennent des subventions ; Muñoz a coécrit une proposition de subvention de 1 million de dollars à la ville pour payer les jardins de son école. Lyra a créé son propre programme de subventions pour le temps des enseignants, les projets des étudiants, et même les cordons de remise des diplômes.

L'idée est née de Lyra Colorado, dont la PDG Mary Seawell a déclaré que les étudiants et les éducateurs ruraux voulaient explorer le changement climatique comme une réalité quotidienne, pas seulement comme une unité de manuel dense. Pour obtenir le sceau, les étudiants suivent deux cours d'alphabétisation climatique — l'un doit être un cours scientifique comme les études environnementales, la biologie ou les sciences de la Terre ; l'autre peut être dans n'importe quelle discipline, y compris les sciences humaines ou les beaux-arts. Cette année, les écoles publiques de Denver intégreront des leçons sur le climat dans leur cours d'éducation civique mandaté par l'État. Les projets des étudiants ont porté sur les barrages de castors, la construction de sentiers, la science de la neige et la gestion forestière.

Muñoz, maintenant en deuxième année d'ingénierie mécanique à la Colorado School of Mines, est vice-président du club environnemental de l'université. « Allez-vous penser au-delà de vous-même et aider non seulement ceux dans le besoin mais aussi l'environnement, ou allez-vous rester les bras croisés et attendre que quelqu'un d'autre change le monde pour vous ? » a-t-il déclaré.

Rylan Neumann a obtenu son diplôme l'année dernière du district scolaire de Boulder Valley et s'est inscrite à UC Berkeley pour étudier l'économie environnementale. Elle a rejoint un éco-club et a pris un train pour Sacramento pour faire pression sur les législateurs en faveur du projet de loi californien sur le sceau climatique. « Impliquer plus d'étudiants dans l'action climatique et dans la façon dont ils seront impactés à l'avenir est essentiel », a-t-elle déclaré. « C'est nous qui grandissons dans ce monde. »