10代の若者に会ったことがある人なら誰でも驚くであろう出来事が起きた。コロラド州の1,200人以上の学生が、州全体の気候リテラシーシールを卒業証書に授与されたのだ。これは、若者が連邦政府の一部門よりも迅速に科学的コンセンサスを理解できることを証明している。

2024年にコロラド州議会が承認したこのシールは、気候に焦点を当てた授業と実践的なコミュニティサービスを組み合わせたものだ。この認定を取得するには、学生は地球の気候システムを扱う少なくとも2つの上級コースと、コミュニティの気候問題に取り組む承認されたプロジェクトを完了しなければならない。承認以来、州の179の学区のうち26がこれを採用していると、シールを推進する教育非営利団体Lyra Coloradoは述べている。

デンバー主要空港近くの高校に通っていたアンソニー・ムニョスは、頭上を飛ぶ飛行機のジェット燃料が生物に害を与えているのではないかと考えた。もっともな疑問だ。彼は政府の調査を待つ代わりに、地元の大学と提携して、チャータースクールのVista Academyに「オゾンガーデン」を建設した。そこには、地上レベルのオゾン汚染を検出できる在来植物が植えられている。彼はボルダーにある国立大気研究センターの気候科学者と協力し、どのデータを収集すべきか、葉の状態が大気質について何を明らかにするか、そしてなぜトウワタがオオカバマダラの渡りに重要なのかについて指導を受けた。

「一つの庭園は非常に良いデータ源です」とムニョスは言う。「コロラドはとても美しいので、それが枯れてしまうのは嫌です」。

このモデルは今、広がりつつある。メイン州は今年初めに独自の気候シールを採用した。カリフォルニア州は卒業生向けにそれを設立する法案にちょうど署名した。ハワイとミネソタでは若者の連合が政策を推進し、さまざまな成功を収めている。

支持者たちは、このシールが学生を急速に拡大するグリーン労働力（太陽光発電網、気候に強靭な農場、水资源管理、都市の暑熱緩和など）に備えさせ、不安を抱える10代の若者に主体性の感覚を与えると主張する。アスペン研究所の「This Is Planet Ed」のシニアフェロー、ローラ・シフターは、これを「非常に有望な政策」と呼び、気候変動がK-12の教室で深く扱われることはほとんどないと指摘した。

それでも、このシールには障害がある。学区の厳しい予算、学校への新たな負担への懸念、そして気候科学を反証しようと試みてきた連邦政府だ。資金調達は依然として課題であり、州議会議員は展開に2万ドル未満しか提供しなかった。多くの学生はプロジェクトを自腹で賄うか、助成金を確保している。ムニョスは学校の庭園の費用を賄うため、市に100万ドルの助成金提案を共同執筆した。Lyraは教師の時間、学生プロジェクト、さらには卒業式のコード用に独自の助成プログラムを創設した。

このアイデアはLyra Coloradoから生まれた。CEOのメアリー・シーウェルによれば、農村部の学生と教育者は、気候変動を単なる難解な教科書の単元ではなく、日々の現実として探求したいと考えていた。シールを取得するには、学生は2つの気候リテラシー授業を完了する必要がある。1つは環境学、生物学、地球科学などの科学授業でなければならず、もう1つは人文科学や美術を含む任意の分野でよい。今年、デンバー公立学校は州義務の公民コースに気候の授業を組み込む予定だ。学生プロジェクトは、ビーバーダム、トレイル建設、雪科学、林業管理などに取り組んできた。

現在、コロラド鉱山大学で機械工学を専攻する2年生のムニョスは、大学の環境クラブの副会長を務めている。「自分を超えて考え、困っている人だけでなく環境も助けるのか、それとも座って誰かが世界を変えてくれるのを待つのか？」と彼は言う。

ライラン・ノイマンは昨年ボルダーバレー学区を卒業し、環境経済学を学ぶためにUCバークレーに入学した。彼女はエコクラブに参加し、列車でサクラメントへ向かい、カリフォルニア州の係属中の気候シール法案を支持するよう議員に働きかけた。「より多くの学生を気候行動と、彼らが将来どのように影響を受けるかに関与させることは不可欠です」と彼女は言う。「私たちはこの世界で成長しているのです」。