Num desenvolvimento que vai chocar qualquer pessoa que já tenha conhecido um adolescente, mais de 1.200 estudantes do Colorado conquistaram um selo estadual de alfabetização climática em seus diplomas — provando que os jovens conseguem assimilar um consenso científico mais rápido do que certos ramos do governo federal.

O selo, aprovado pelos legisladores do Colorado em 2024, combina cursos focados no clima com serviço comunitário prático. Para conquistar o endosso, os alunos precisam completar pelo menos dois cursos avançados sobre os sistemas climáticos da Terra e um projeto aprovado que aborde uma questão climática em sua comunidade. Desde sua aprovação, 26 dos 179 distritos escolares do estado o adotaram, segundo a Lyra Colorado, a organização sem fins lucrativos de educação que defende o selo.

Veja o caso de Anthony Muñoz, que estudou numa escola perto do principal aeroporto de Denver e se perguntou se o combustível de avião das aeronaves sobrevoando estava prejudicando os seres vivos. Pergunta razoável. Em vez de esperar por um estudo do governo, ele se uniu a uma universidade local para construir um "jardim de ozônio" em sua escola charter, a Vista Academy, repleto de plantas nativas capazes de detectar poluição de ozônio ao nível do solo. Ele trabalhou com cientistas climáticos do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder, que o orientaram sobre quais dados coletar, o que a condição das folhas revela sobre a qualidade do ar e por que a erva-de-leite é importante para a migração da borboleta-monarca.

"Um jardim é uma ótima fonte de dados", disse Muñoz. "O Colorado é tão bonito, e eu odiaria vê-lo murchar."

O modelo agora está se espalhando. O Maine adotou seu próprio selo climático no início deste ano. A Califórnia acabou de assinar um projeto de lei para estabelecer um para seus formandos. Coalizões juvenis pressionaram pela política no Havaí e em Minnesota, com sucesso variado.

Os defensores argumentam que o selo prepara os alunos para uma força de trabalho verde em rápida expansão — redes solares, fazendas resilientes ao clima, gestão de recursos hídricos, mitigação de ilhas de calor urbanas — e oferece aos adolescentes ansiosos uma sensação de agência. Laura Schifter, pesquisadora sênior do programa This Is Planet Ed do Aspen Institute, chamou a iniciativa de "uma política realmente promissora", observando que as mudanças climáticas raramente são abordadas em profundidade nas salas de aula do ensino básico.

Ainda assim, o selo enfrenta obstáculos: orçamentos apertados dos distritos escolares, preocupações sobre novos fardos para as escolas e um governo federal que tentou refutar a ciência do clima. O financiamento continua sendo um desafio — os legisladores estaduais forneceram menos de US$ 20.000 para a implementação. Muitos alunos financiam os projetos do próprio bolso ou conseguem subsídios; Muñoz foi coautor de uma proposta de subsídio de US$ 1 milhão à cidade para pagar pelos jardins de sua escola. A Lyra criou seu próprio programa de subsídios para o tempo dos professores, projetos estudantis e até cordões de formatura.

A ideia surgiu com a Lyra Colorado, cuja CEO, Mary Seawell, disse que estudantes e educadores rurais queriam explorar as mudanças climáticas como uma realidade cotidiana, não apenas como uma unidade densa de livro didático. Para conquistar o selo, os alunos completam duas aulas de alfabetização climática — uma deve ser uma aula de ciências, como estudos ambientais, biologia ou ciências da Terra; a outra pode ser de qualquer disciplina, incluindo humanidades ou artes. Este ano, as escolas públicas de Denver incorporarão lições climáticas em seu curso de educação cívica exigido pelo estado. Os projetos dos alunos abordaram represas de castores, construção de trilhas, ciência da neve e manejo florestal.

Muñoz, agora um estudante do segundo ano de engenharia mecânica na Colorado School of Mines, é vice-presidente do clube ambiental da faculdade. "Você vai pensar além de si mesmo e ajudar não apenas os necessitados, mas também o meio ambiente, ou vai se sentar e esperar que outra pessoa mude o mundo para você?", disse ele.

Rylan Neumann se formou no ano passado no distrito escolar de Boulder Valley e se matriculou na UC Berkeley para estudar economia ambiental. Ela se juntou a um clube ecológico e pegou um trem para Sacramento para pressionar os legisladores em apoio ao projeto de lei do selo climático da Califórnia. "Envolver mais estudantes na ação climática e em como eles serão impactados no futuro é essencial", disse ela. "Somos nós que estamos crescendo neste mundo."