In uno sviluppo che scioccherà chiunque abbia mai incontrato un adolescente, più di 1.200 studenti del Colorado hanno ottenuto un sigillo statale di alfabetizzazione climatica sui loro diplomi, dimostrando che i giovani possono comprendere un consenso scientifico più rapidamente di certe branche del governo federale.

Il sigillo, approvato dai legislatori del Colorado nel 2024, abbina corsi incentrati sul clima a un servizio comunitario pratico. Per ottenere l'attestazione, gli studenti devono completare almeno due corsi avanzati che coprono i sistemi climatici della Terra e un progetto approvato che affronti una questione climatica nella loro comunità. Dall'approvazione, 26 dei 179 distretti scolastici dello stato lo hanno adottato, secondo Lyra Colorado, l'organizzazione no-profit educativa che promuove il sigillo.

Prendiamo Anthony Muñoz, che frequentava una scuola superiore vicino al principale aeroporto di Denver e si chiedeva se il carburante per jet degli aerei sopra la sua testa stesse danneggiando gli esseri viventi. Domanda ragionevole. Invece di aspettare uno studio governativo, ha collaborato con un'università locale per costruire un "giardino dell'ozono" nella sua scuola charter, Vista Academy, pieno di piante native in grado di rilevare l'inquinamento da ozono a livello del suolo. Ha lavorato con scienziati del clima del National Center for Atmospheric Research di Boulder, che lo hanno guidato su quali dati raccogliere, cosa rivela la condizione delle foglie sulla qualità dell'aria e perché l'asclepiade è importante per la migrazione delle farfalle monarca.

"Un giardino è un'ottima fonte di dati", ha detto Muñoz. "Il Colorado è così bello, e odierei vederlo appassire."

Il modello si sta ora diffondendo. Il Maine ha adottato il proprio sigillo climatico all'inizio di quest'anno. La California ha appena firmato un disegno di legge per istituirne uno per i diplomati. Coalizioni giovanili hanno spinto per la politica alle Hawaii e nel Minnesota, con successo variabile.

I sostenitori sostengono che il sigillo prepari gli studenti a una forza lavoro verde in rapida espansione – reti solari, fattorie resilienti al clima, gestione delle risorse idriche, mitigazione del calore urbano – e offra agli adolescenti ansiosi un senso di agency. Laura Schifter, senior fellow del This Is Planet Ed dell'Aspen Institute, lo ha definito "una politica davvero promettente", osservando che il cambiamento climatico è raramente trattato in profondità nelle aule K-12.

Tuttavia, il sigillo ha ostacoli: budget scolastici ristretti, preoccupazioni per nuovi oneri sulle scuole e un governo federale che ha tentato di confutare la scienza del clima. I finanziamenti rimangono una sfida – i legislatori statali hanno stanziato meno di 20.000 dollari per il lancio. Molti studenti finanziano i progetti di tasca propria o ottengono sovvenzioni; Muñoz ha co-scritto una proposta di sovvenzione da 1 milione di dollari alla città per pagare i giardini della sua scuola. Lyra ha creato il proprio programma di sovvenzioni per il tempo degli insegnanti, i progetti degli studenti e persino i cordoni di laurea.

L'idea è nata da Lyra Colorado, il cui CEO Mary Seawell ha detto che studenti ed educatori rurali volevano esplorare il cambiamento climatico come realtà quotidiana, non solo come un'unità densa di libro di testo. Per ottenere il sigillo, gli studenti completano due classi di alfabetizzazione climatica – una deve essere una classe scientifica come studi ambientali, biologia o scienze della terra; l'altra può essere in qualsiasi disciplina, incluse le materie umanistiche o le belle arti. Quest'anno, le scuole pubbliche di Denver integreranno lezioni sul clima nel loro corso di educazione civica richiesto dallo stato. I progetti degli studenti hanno affrontato dighe di castori, costruzione di sentieri, scienza della neve e gestione forestale.

Muñoz, ora al secondo anno di ingegneria meccanica alla Colorado School of Mines, è vicepresidente del club ambientalista del college. "Penserai oltre te stesso e aiuterai non solo chi è nel bisogno ma anche l'ambiente, o te ne starai seduto ad aspettare che qualcun altro cambi il mondo per te?", ha detto.

Rylan Neumann si è diplomata l'anno scorso nel distretto scolastico di Boulder Valley e si è iscritta a UC Berkeley per studiare economia ambientale. Si è unita a un eco-club e ha preso un treno per Sacramento per fare pressione sui legislatori a sostegno del disegno di legge californiano sul sigillo climatico in sospeso. "Coinvolgere più studenti nell'azione per il clima e in come saranno influenzati in futuro è essenziale", ha detto. "Siamo noi quelli che crescono in questo mondo."