Într-o evoluție care îi va șoca pe toți cei care au cunoscut vreodată un adolescent, peste 1.200 de elevi din Colorado au obținut un sigiliu de alfabetizare climatică pe diplomele lor – dovedind că tinerii pot înțelege un consens științific mai repede decât anumite ramuri ale guvernului federal.

Sigiliul, aprobat de legislatorii din Colorado în 2024, îmbină cursuri axate pe climă cu servicii comunitare practice. Pentru a obține aprobarea, elevii trebuie să finalizeze cel puțin două cursuri avansate despre sistemele climatice ale Pământului și un proiect aprobat care abordează o problemă climatică în comunitatea lor. De la aprobare, 26 din cele 179 de districte școlare ale statului l-au adoptat, potrivit Lyra Colorado, organizația non-profit educațională care susține sigiliul.

Luați-l pe Anthony Muñoz, care a mers la un liceu de lângă principalul aeroport din Denver și s-a întrebat dacă combustibilul de avion de la avioanele de deasupra dăunează ființelor vii. Întrebare rezonabilă. În loc să aștepte un studiu guvernamental, s-a asociat cu o universitate locală pentru a construi o „grădină de ozon” la școala sa charter, Vista Academy, plină cu plante native care pot detecta poluarea cu ozon la nivelul solului. A lucrat cu oameni de știință specializați în climă de la Centrul Național pentru Cercetare Atmosferică din Boulder, care l-au îndrumat cu privire la ce date să colecteze, ce dezvăluie starea frunzelor despre calitatea aerului și de ce contează laptele cucului pentru migrația fluturilor monarh.

„O grădină este o sursă foarte bună de date”, a spus Muñoz. „Colorado este atât de frumos și mi-ar părea rău să-l văd veștejind.”

Modelul se răspândește acum. Maine a adoptat propriul sigiliu climatic la începutul acestui an. California tocmai a semnat un proiect de lege pentru a stabili unul pentru absolvenți. Coalițiile de tineri au militat pentru această politică în Hawaii și Minnesota, cu succes variabil.

Susținătorii argumentează că sigiliul pregătește elevii pentru o forță de muncă verde în expansiune rapidă – rețele solare, ferme rezistente la climă, managementul resurselor de apă, atenuarea căldurii urbane – și oferă adolescenților anxioși un sentiment de agentivitate. Laura Schifter, cercetător senior la Aspen Institute's This Is Planet Ed, l-a numit „o politică foarte promițătoare”, observând că schimbările climatice sunt rareori acoperite în profunzime în sălile de clasă K-12.

Cu toate acestea, sigiliul are obstacole: bugete strânse ale districtelor școlare, îngrijorări cu privire la noile sarcini pentru școli și un guvern federal care a încercat să respingă știința climatică. Finanțarea rămâne o provocare – legislatorii statului au alocat mai puțin de 20.000 de dolari pentru implementare. Mulți elevi finanțează proiectele din buzunar sau obțin granturi; Muñoz a co-scris o propunere de grant de 1 milion de dolari către oraș pentru a plăti grădinile școlii sale. Lyra a creat propriul program de granturi pentru timpul profesorilor, proiectele elevilor și chiar cordoanele de absolvire.

Ideea a provenit de la Lyra Colorado, al cărei CEO Mary Seawell a spus că elevii și educatorii din mediul rural doreau să exploreze schimbările climatice ca o realitate zilnică, nu doar ca o unitate densă dintr-un manual. Pentru a obține sigiliul, elevii completează două cursuri de alfabetizare climatică – unul trebuie să fie o clasă de știință precum studii de mediu, biologie sau științe ale pământului; celălalt poate fi în orice disciplină, inclusiv științe umaniste sau arte frumoase. Anul acesta, școlile publice din Denver vor integra lecții despre climă în cursul de educație civică impus de stat. Proiectele elevilor au abordat baraje de castori, construirea de trasee, știința zăpezii și managementul silvic.

Muñoz, acum student în anul II la inginerie mecanică la Colorado School of Mines, este vicepreședintele clubului de mediu al colegiului. „Vei gândi dincolo de tine și vei ajuta nu doar pe cei aflați în nevoie, ci și mediul, sau vei sta deoparte și vei aștepta ca altcineva să schimbe lumea pentru tine?” a spus el.

Rylan Neumann a absolvit anul trecut din districtul școlar Boulder Valley și s-a înscris la UC Berkeley pentru a studia economie ambientală. S-a alăturat unui club eco și a urcat într-un tren spre Sacramento pentru a face lobby legislatorilor în sprijinul proiectului de lege privind sigiliul climatic din California, aflat în așteptare. „Implicarea mai multor elevi în acțiunea climatică și în modul în care vor fi afectați în viitor este esențială”, a spus ea. „Noi suntem cei care cresc în această lume.”