Oamenii au o ciudățenie cognitivă pentru numărul trei. Gândiți-vă la numeroasele povești care îl folosesc, de la „Cei trei purceluși” la „Goldilocks și cei trei urși” și „Cei trei mușchetari”. Informațiile publice și campaniile politice îl folosesc pentru impact și ușurință de reținere („Oprește, privește și ascultă”; „Vezi. Spune. Rezolvat”; „Reduce, reutilizează, reciclează”). Și apoi există cadre psihologice sau filozofice: Freud cu id-ul, ego-ul și superego-ul său; cele trei părți ale sufletului uman la Platon; Sfânta Treime.

Ei bine, se pare că neuroștiința nu este imună la tri-manie. În 1959, Paul D MacLean a propus un nou mod de a gândi evoluția și funcția creierului, pe care l-a botezat modelul „triunic” – trei-într-unul. A devenit rapid unul dintre cele mai cunoscute și mai durabile concepte din biologia umană. Ideea lui era că un trio de creiere distincte sunt stratificate în interiorul craniilor noastre, unul peste altul, toate luptându-se să ne genereze sentimentele și gândurile.

Este o analogie puternică care a captat imaginația populară, dar realitatea biologică este destul de diferită. Așadar, înainte să dai vina pe șopârla ta interioară pentru a treia felie de tort, poate ai în vedere că șopârla nu a fost niciodată acolo, de fapt.