人間には「3」という数字に惹かれる認知的な癖がある。『三匹の子ぶた』から『ゴルディロックスと三匹の熊』、『三銃士』まで、3を使った物語は数え切れない。公共情報や政治キャンペーンも、インパクトと記憶しやすさのために3を利用する（「止まれ、見よ、聞け」「見て。言って。解決」「減らす、再利用する、リサイクルする」）。さらに心理学的・哲学的な枠組みもある。フロイトのイド、自我、超自我。プラトンの人間の魂の三部分。聖なる三位一体。

さて、神経科学も三への熱狂から逃れられないことが判明した。1959年、ポール・D・マクリーンは脳の進化と機能について新しい考え方を提唱し、それを「三位一体」——三つで一つ——モデルと名付けた。それはすぐに人類生物学で最もよく知られ、最も長く続く概念の一つとなった。彼の考えは、三つの異なる脳が頭蓋骨の中で層をなし、互いに重なり合い、すべてが私たちの感情や思考を生み出そうと争っているというものだった。

それは大衆の想像力を捉えた強力なアナロジーだが、生物学的な現実はかなり異なる。だから、3切れ目のケーキを食べたことを内なるトカゲのせいにする前に、そもそもトカゲなど最初からそこにいなかったかもしれないと考えたほうがいい。