لدى البشر نزعة معرفية تجاه الرقم ثلاثة. فكّر في القصص العديدة التي تستخدمه، من "الخنازير الثلاثة الصغيرة" إلى "غولديلوكس والدببة الثلاثة" و"الفرسان الثلاثة". تستخدمه المعلومات العامة والحملات السياسية للتأثير وسهولة التذكر ("قف، انظر واستمع"؛ "رأيته. قلته. تم حله"؛ "قلّل، أعد الاستخدام، أعد التدوير"). ثم هناك الأطر النفسية أو الفلسفية: فرويد مع الهو والأنا والأنا الأعلى؛ أجزاء الروح الثلاثة عند أفلاطون؛ الثالوث المقدس.

حسنًا، اتضح أن علم الأعصاب ليس محصنًا ضد هوس الثلاثية. في عام 1959، طرح بول د. ماكلين طريقة جديدة للتفكير في تطور الدماغ ووظيفته، أطلق عليها نموذج "الثلاثي" - ثلاثة في واحد. سرعان ما أصبح أحد أكثر المفاهيم شهرة وثباتًا في علم الأحياء البشري. كانت فكرته أن ثلاثة أدمغة متميزة تتراكم داخل جماجمنا، واحد فوق الآخر، وكلها تتصارع لتوليد مشاعرنا وأفكارنا.

إنه تشبيه قوي أسر الخيال الشعبي، لكن الواقع البيولوجي مختلف تمامًا. لذا، قبل أن تلوم زاحفك الداخلي على تلك القطعة الثالثة من الكعكة، ربما فكّر في أن الزاحف لم يكن موجودًا حقًا من الأساس.