I en utveckling som kommer att chocka alla som någonsin träffat en tonåring har fler än 1 200 elever i Colorado fått ett statligt klimatkunskapssigill på sina diplom – vilket bevisar att unga människor kan greppa en vetenskaplig konsensus snabbare än vissa grenar av den federala regeringen.

Sigillet, som godkändes av Colorados lagstiftare 2024, kombinerar klimatfokuserade kurser med praktisk samhällstjänst. För att få utmärkelsen måste eleverna slutföra minst två avancerade kurser som täcker jordens klimatsystem och ett godkänt projekt som tar itu med en klimatfråga i deras samhälle. Sedan godkännandet har 26 av delstatens 179 skoldistrikt antagit det, enligt Lyra Colorado, den ideella utbildningsorganisationen som förespråkar sigillet.

Ta Anthony Muñoz, som gick på en high school nära Denvers huvudflygplats och undrade om flygbränsle från planen ovanför skadade levande varelser. Rimlig fråga. Istället för att vänta på en statlig studie samarbetade han med ett lokalt universitet för att bygga en ”ozonträdgård” på sin charter-skola, Vista Academy, fylld med inhemska växter som kan upptäcka ozonföroreningar på marknivå. Han arbetade med klimatforskare från National Center for Atmospheric Research i Boulder, som vägledde honom om vilka data som skulle samlas in, vad bladens skick avslöjar om luftkvalitet och varför milkweed är viktigt för monarkfjärilens migration.

”En trädgård är en mycket bra datakälla”, säger Muñoz. ”Colorado är så vackert, och jag skulle hata att se det vissna bort.”

Modellen sprider sig nu. Maine antog sitt eget klimatsigill tidigare i år. Kalifornien undertecknade nyligen en lag om att införa ett för utexaminerade. Ungdomskoalitioner har drivit på för politiken i Hawaii och Minnesota, med varierande framgång.

Förespråkare hävdar att sigillet förbereder eleverna för en snabbt växande grön arbetskraft – solpaneler, klimattåliga jordbruk, vattenresurshantering, urban värmebekämpning – och ger oroliga tonåringar en känsla av handlingskraft. Laura Schifter, senior fellow vid Aspen Institutes This Is Planet Ed, kallade det ”en riktigt lovande politik” och noterade att klimatförändringar sällan behandlas på djupet i K-12-klassrum.

Ändå har sigillet hinder: tighta skoldistriktsbudgetar, oro för nya bördor på skolor och en federal regering som har försökt motbevisa klimatvetenskapen. Finansieringen är fortfarande en utmaning – delstatens lagstiftare anslag mindre än 20 000 dollar för utrullningen. Många elever finansierar projekt ur egen ficka eller säkrar bidrag; Muñoz var med och skrev en bidragsansökan på 1 miljon dollar till staden för att betala för skolans trädgårdar. Lyra skapade sitt eget bidragsprogram för lärarnas tid, elevprojekt och till och med examenssnören.

Idén uppstod hos Lyra Colorado, vars VD Mary Seawell säger att landsbygdselever och pedagoger ville utforska klimatförändringar som en daglig verklighet, inte bara en tät läroboksenhet. För att få sigillet slutför eleverna två klimatkunskapskurser – en måste vara en naturvetenskapskurs som miljövetenskap, biologi eller geovetenskap; den andra kan vara inom vilken disciplin som helst, inklusive humaniora eller bildkonst. I år kommer Denvers offentliga skolor att bygga in klimatlektioner i sin statligt mandatperiod. Elevprojekt har behandlat bäverdammar, stigbyggande, snövetenskap och skogsförvaltning.

Muñoz, nu en sophomore som studerar maskinteknik vid Colorado School of Mines, är vice ordförande för collegeets miljöklubb. ”Kommer du att tänka bortom dig själv och hjälpa inte bara de behövande utan miljön, eller kommer du att sitta tillbaka och vänta på att någon annan ska förändra världen åt dig?” säger han.

Rylan Neumann tog examen förra året från Boulder Valley skoldistrikt och skrev in sig vid UC Berkeley för att studera miljöekonomi. Hon gick med i en eko-klubb och boardade ett tåg till Sacramento för att lobba lagstiftare till stöd för Kaliforniens väntande klimatsigillag. ”Att få fler elever engagerade i klimatåtgärder och hur de kommer att påverkas i framtiden är avgörande”, säger hon. ”Vi är de som växer upp i den här världen.”