En un desarrollo que sorprenderá a cualquiera que haya conocido a un adolescente, más de 1,200 estudiantes de Colorado han obtenido un sello estatal de alfabetización climática en sus diplomas, lo que demuestra que los jóvenes pueden captar un consenso científico más rápido que ciertas ramas del gobierno federal.

El sello, aprobado por los legisladores de Colorado en 2024, combina cursos centrados en el clima con servicio comunitario práctico. Para obtener el reconocimiento, los estudiantes deben completar al menos dos cursos avanzados que cubran los sistemas climáticos de la Tierra y un proyecto aprobado que aborde un problema climático en su comunidad. Desde su aprobación, 26 de los 179 distritos escolares del estado lo han adoptado, según Lyra Colorado, la organización sin fines de lucro educativa que aboga por el sello.

Tomemos a Anthony Muñoz, quien asistió a una escuela secundaria cerca del principal aeropuerto de Denver y se preguntó si el combustible de avión de los aviones que pasaban por encima estaba dañando a los seres vivos. Pregunta razonable. En lugar de esperar un estudio gubernamental, se asoció con una universidad local para construir un "jardín de ozono" en su escuela charter, Vista Academy, lleno de plantas nativas que pueden detectar la contaminación por ozono a nivel del suelo. Trabajó con científicos del clima del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, quienes lo orientaron sobre qué datos recopilar, qué revela la condición de las hojas sobre la calidad del aire y por qué el algodoncillo es importante para la migración de la mariposa monarca.

"Un jardín es una muy buena fuente de datos", dijo Muñoz. "Colorado es tan hermoso, y odiaría verlo marchitarse".

El modelo ahora se está extendiendo. Maine adoptó su propio sello climático a principios de este año. California acaba de firmar un proyecto de ley para establecer uno para los graduados. Coaliciones juveniles han impulsado la política en Hawái y Minnesota, con éxito variable.

Los defensores argumentan que el sello prepara a los estudiantes para una fuerza laboral verde en rápida expansión —redes solares, granjas resilientes al clima, gestión de recursos hídricos, mitigación del calor urbano— y ofrece a los adolescentes ansiosos una sensación de agencia. Laura Schifter, miembro principal del programa This Is Planet Ed del Instituto Aspen, lo calificó como "una política realmente prometedora", y señaló que el cambio climático rara vez se cubre en profundidad en las aulas de K-12.

Aun así, el sello tiene obstáculos: presupuestos ajustados de los distritos escolares, preocupaciones sobre nuevas cargas para las escuelas y un gobierno federal que ha intentado refutar la ciencia del clima. La financiación sigue siendo un desafío: los legisladores estatales proporcionaron menos de $20,000 para la implementación. Muchos estudiantes financian los proyectos de su bolsillo o obtienen subvenciones; Muñoz coescribió una propuesta de subvención de $1 millón a la ciudad para pagar los jardines de su escuela. Lyra creó su propio programa de subvenciones para el tiempo de los maestros, los proyectos de los estudiantes e incluso los cordones de graduación.

La idea se originó con Lyra Colorado, cuyo CEO, Mary Seawell, dijo que los estudiantes y educadores rurales querían explorar el cambio climático como una realidad diaria, no solo como una densa unidad de libro de texto. Para obtener el sello, los estudiantes completan dos clases de alfabetización climática: una debe ser una clase de ciencias como estudios ambientales, biología o ciencias de la tierra; la otra puede ser de cualquier disciplina, incluidas humanidades o bellas artes. Este año, las escuelas públicas de Denver incorporarán lecciones sobre el clima en su curso de educación cívica requerido por el estado. Los proyectos estudiantiles han abordado represas de castores, construcción de senderos, ciencia de la nieve y gestión forestal.

Muñoz, ahora estudiante de segundo año de ingeniería mecánica en la Escuela de Minas de Colorado, es vicepresidente del club ambiental de la universidad. "¿Vas a pensar más allá de ti mismo y ayudar no solo a los necesitados sino también al medio ambiente, o te sentarás y esperarás que alguien más cambie el mundo por ti?", dijo.

Rylan Neumann se graduó el año pasado del distrito escolar de Boulder Valley y se matriculó en UC Berkeley para estudiar economía ambiental. Se unió a un club ecológico y abordó un tren a Sacramento para cabildear a los legisladores en apoyo del proyecto de ley de sello climático pendiente de California. "Involucrar a más estudiantes en la acción climática y en cómo se verán afectados en el futuro es esencial", dijo. "Nosotros somos los que estamos creciendo en este mundo".