Réduire l'immigration nette outre-mer va-t-il « saboter l'économie » ou apporter le « reset » démographique nécessaire pour restaurer le niveau de vie stagnant de l'Australie ? Le Parti travailliste et un One Nation ascendant ont présenté des visions radicalement différentes de ce à quoi ressemble un programme migratoire dans l'intérêt national, parce que, bien sûr, ils l'ont fait.

Pauline Hanson, la chef du parti populiste, a annoncé le mois dernier un plan visant à réduire le nombre de migrants temporaires en Australie de plus de 750 000 sur trois ans en ciblant les étudiants internationaux et les membres de la famille des migrants qualifiés. Pour atteindre cette réduction, la migration nette outre-mer (Nom) devrait devenir négative pendant trois ans, selon le parti, avant un plafond permanent de 130 000. Cela se compare à l'objectif à plus long terme du Parti travailliste de 225 000, et à la dernière estimation officielle de 292 000 pour l'année se terminant en mars.

Tony Burke, le ministre de l'Intérieur, a déclaré que le plan de One Nation, s'il était adopté, « saboterait les services australiens et saboterait l'économie australienne ». Hanson n'est pas d'accord et s'empresse de blâmer la forte croissance démographique de l'Australie ces dernières années pour les malheurs de l'économie. Dans un post sur les réseaux sociaux, elle a déclaré que « les intérêts particuliers [sic] avertissent que l'Australie pourrait faire face à une récession technique si la migration est réduite ». « Les Australiens sont en récession par habitant depuis des années. Leurs vies empirent à cause de la migration. Le Canada a montré que le niveau de vie s'améliore lorsque la migration est réduite. »

Pour ceux qui cherchent des comparaisons internationales, le Canada est depuis longtemps une sorte de pays sœur de l'Australie – taille similaire, culture similaire, économie similaire. Et la nation nord-américaine est au milieu d'un ajustement migratoire dramatique qui a aplati la croissance démographique.

Contrairement à Hanson, les décideurs canadiens n'ont pas ciblé un niveau spécifique de migration nette outre-mer. Au lieu de cela, ils ont déployé une série de politiques visant à réduire le nombre de migrants temporaires en tant que part de la population, d'un pic de 7,6 % en 2024 à 5 %. Le Canada est à mi-chemin de cet objectif. Le gouvernement y est parvenu en réduisant les arrivées temporaires, en particulier les étudiants internationaux, en rendant plus difficile la prolongation des séjours et en accordant la permanence à certains migrants temporaires. La croissance démographique annuelle est passée de 3,1 % au début de 2024 à seulement 0,5 % aujourd'hui.

Alors, comment l'économie canadienne s'en est-elle sortie ? Et que nous dit son expérience sur la façon dont l'Australie devrait répondre aux appels croissants à une approche plus stricte de la migration ?

En mai, l'Institut CD Howe, un think tank canadien de premier plan, a publié un rapport sur l'économie du pays dans une « ère d'immigration réduite ». La modélisation des auteurs du rapport, Don Drummond et Parisa Mahboubi, estimait que l'emploi au Canada pourrait chuter cette année et la suivante. La croissance du PIB réel en 2026 pourrait ne pas dépasser 0,5 %, prévoient-ils, et « guère plus » de 1 % en moyenne à long terme. Une baisse de l'emploi serait normalement une cause d'alarme, mais Drummond et Mahboubi disent que c'est en fait « ce qu'un marché du travail fonctionnant normalement produit, compte tenu des changements démographiques en cours ». « Ce ne sont pas des signes d'une économie en difficulté », ont-ils déclaré. « L'économie canadienne n'est pas cassée. Elle s'ajuste. Comprendre cet ajustement est une condition préalable à une politique saine dans les années à venir. »

Nathan Janzen, économiste en chef adjoint à la Banque Royale du Canada, est d'accord avec cette évaluation. « Ce que les changements démographiques ont fait, c'est changer la façon dont nous devons interpréter les données économiques. » Le secteur universitaire a été particulièrement touché par les règles de migration plus strictes. Le gouvernement a également prévu des exceptions pour les migrants travaillant dans des secteurs connaissant des pénuries de main-d'œuvre particulières, comme l'agriculture et l'économie des soins. Mais dans l'ensemble, dit Janzen, « l'économie canadienne a été relativement résiliente ». « Si nos estimations de population sont correctes, nous pourrions avoir une croissance négative de l'emploi et quand même une baisse du chômage. Et l'économie par habitant semble s'améliorer. »

Mais les économistes mettent en garde contre l'hypothèse que l'expérience canadienne serait reproduite ici. Jonathan Kearns, le c