Würde eine drastische Kürzung der Netto-Überseemigration „die Wirtschaft ruinieren“ oder den notwendigen Bevölkerungs-„Reset“ liefern, um Australiens stagnierenden Lebensstandard wiederherzustellen? Labor und eine aufstrebende One Nation haben deutlich unterschiedliche Visionen davon präsentiert, wie ein Migrationsprogramm im nationalen Interesse aussieht – weil sie das natürlich getan haben.

Pauline Hanson, die Vorsitzende der populistischen Partei, kündigte letzten Monat einen Plan an, die Zahl der befristeten Migranten in Australien innerhalb von drei Jahren um mehr als 750.000 zu senken, indem sie sich auf internationale Studierende und Familienmitglieder von Fachkräften konzentriert. Um diese Reduzierung zu erreichen, müsste die Netto-Überseemigration (Nom) laut der Partei drei Jahre lang negativ werden, bevor eine fortlaufende Obergrenze von 130.000 gilt. Das steht im Vergleich zu Labors längerfristigem Nom-Ziel von 225.000 und zur letzten offiziellen Schätzung von 292.000 im Jahr bis März.

Tony Burke, der Innenminister, sagte, der Plan von One Nation würde, wenn er umgesetzt würde, „australische Dienstleistungen ruinieren und die australische Wirtschaft ruinieren“. Hanson widerspricht und macht schnell das hohe Bevölkerungswachstum Australiens in den letzten Jahren für die wirtschaftlichen Probleme verantwortlich. In einem Social-Media-Beitrag sagte sie, „Interessengruppen [sic] warnen davor, dass Australien in eine technische Rezession geraten könnte, wenn die Migration gekürzt wird“. „Australier befinden sich seit Jahren in einer Pro-Kopf-Rezession. Ihr Leben ist wegen der Migration schlechter geworden. Kanada hat gezeigt, dass sich der Lebensstandard verbessert, wenn die Migration gekürzt wird.“

Für diejenigen, die internationale Vergleiche suchen: Kanada war lange Zeit eine Art Schwesterland Australiens – ähnliche Größe, ähnliche Kultur, ähnliche Wirtschaft. Und die nordamerikanische Nation steckt mitten in einer dramatischen Migrationsanpassung, die das Bevölkerungswachstum abgeflacht hat.

Anders als Hanson haben Kanadas politische Entscheidungsträger kein bestimmtes Netto-Überseemigrationsniveau angestrebt. Stattdessen haben sie eine Reihe von Maßnahmen eingeführt, um die Zahl der befristeten Migranten als Anteil der Bevölkerung von einem Höchststand von 7,6 % im Jahr 2024 auf 5 % zu senken. Kanada ist etwa auf halbem Weg zu diesem Ziel. Die Regierung hat dies erreicht, indem sie befristete Zuzüge reduziert, insbesondere internationale Studierende, es schwieriger gemacht, Aufenthalte zu verlängern, und einigen befristeten Migranten eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung gegeben hat. Das jährliche Bevölkerungswachstum hat sich von 3,1 % Anfang 2024 auf jetzt nur noch 0,5 % verlangsamt.

Wie gut hat Kanadas Wirtschaft das verkraftet? Und was sagt ihre Erfahrung darüber aus, wie Australien auf die wachsenden Rufe nach einem härteren Migrationskurs reagieren sollte?

Im Mai veröffentlichte das CD Howe Institute, ein führender kanadischer Thinktank, einen Bericht über die Wirtschaft des Landes in einer „Ära geringerer Einwanderung“. Modellrechnungen der Autoren des Berichts, Don Drummond und Parisa Mahboubi, ergaben, dass die Beschäftigung in Kanada in diesem und im nächsten Jahr sinken könnte. Das reale BIP-Wachstum im Jahr 2026 könnte nicht mehr als 0,5 % betragen, prognostizieren sie, und langfristig „kaum mehr“ als 1 % im Durchschnitt. Sinkende Beschäftigung wäre normalerweise Anlass zur Alarmierung, aber Drummond und Mahboubi sagen, dies sei tatsächlich „das, was ein normal funktionierender Arbeitsmarkt angesichts der demografischen Verschiebungen liefert“. „Das sind keine Anzeichen einer kämpfenden Wirtschaft“, sagten sie. „Kanadas Wirtschaft ist nicht kaputt. Sie passt sich an. Diesen Anpassungsprozess zu verstehen, ist eine Voraussetzung für eine solide Politik in den kommenden Jahren.“

Nathan Janzen, stellvertretender Chefökonom der Royal Bank of Canada, stimmt dieser Einschätzung zu. „Was die Bevölkerungsverschiebungen bewirkt haben, hat verändert, wie wir Wirtschaftsdaten interpretieren müssen.“ Der Universitätssektor wurde von den strengeren Migrationsregeln besonders hart getroffen. Die Regierung machte auch Ausnahmen für Migranten, die in Bereichen mit besonderem Arbeitskräftemangel arbeiten, wie Landwirtschaft und Pflegewirtschaft. Insgesamt aber, so Janzen, „war die kanadische Wirtschaft relativ widerstandsfähig“. „Wenn unsere Bevölkerungsschätzungen stimmen, könnten wir negatives Beschäftigungswachstum haben und trotzdem eine sinkende Arbeitslosigkeit. Und die Pro-Kopf-Wirtschaft scheint sich zu verbessern.“

Doch Ökonomen warnen davor anzunehmen, dass Kanadas Erfahrung hier wiederholt würde. Jonathan Kearns, der c