해외 순이민을 급감시키는 것이 "경제를 망칠까" 아니면 호주의 정체된 생활 수준을 회복하기 위해 필요한 인구 "리셋"을 가져올까? 노동당과 부상하는 폴린 핸슨의 원 네이션은 국가 이익에 부합하는 이민 프로그램이 어떤 모습이어야 하는지에 대해 극명하게 다른 비전을 제시했다. 당연히 그럴 수밖에 없다.

포퓰리스트 정당의 지도자인 폴린 핸슨은 지난달 유학생과 숙련 이민자의 가족을 대상으로 3년에 걸쳐 호주의 임시 이민자 수를 75만 명 이상 줄이는 계획을 발표했다. 이 감축을 달성하려면 해외 순이민(NOM)이 3년 동안 마이너스로 돌아선 후 13만 명의 지속적인 상한선을 유지해야 한다고 당은 말한다. 이는 노동당의 장기 NOM 목표인 22만 5천 명, 그리고 3월까지의 마지막 공식 추정치인 29만 2천 명과 비교된다.

토니 버크 내무장관은 원 네이션의 계획이 실행된다면 "호주의 서비스와 호주 경제를 망칠 것"이라고 말했다. 핸슨은 이에 동의하지 않으며, 지난 몇 년간 호주의 높은 인구 성장을 경제 침체의 원인으로 빠르게 지목한다. 소셜 미디어 게시물에서 그녀는 "기득권 세력이 이민을 줄이면 호주가 기술적 불황에 직면할 수 있다고 경고하고 있다"고 말했다. "호주인들은 수년간 1인당 불황을 겪어왔다. 이민 때문에 그들의 삶은 악화되어 왔다. 캐나다는 이민을 줄이면 생활 수준이 향상된다는 것을 보여주었다."

국제적 비교를 원하는 사람들에게 캐나다는 오랫동안 호주의 자매 국가 같은 존재였다. 비슷한 크기, 비슷한 문화, 비슷한 경제. 그리고 북미 국가는 인구 성장을 평탄하게 만든 극적인 이민 조정의 한가운데에 있다.

핸슨과 달리 캐나다의 정책 입안자들은 특정 해외 순이민 목표를 설정하지 않았다. 대신 그들은 2024년 7.6%로 정점을 찍은 인구 대비 임시 이민자 비율을 5%로 줄이기 위한 일련의 정책을 시행했다. 캐나다는 이 목표의 약 절반쯤 와 있다. 정부는 임시 입국자, 특히 유학생을 줄이고, 체류 연장을 어렵게 만들며, 일부 임시 이민자에게 영주권을 부여함으로써 이를 달성했다. 연간 인구 성장률은 2024년 초 3.1%에서 현재 0.5%로 둔화되었다.

그렇다면 캐나다 경제는 얼마나 잘 대처했을까? 그리고 그들의 경험은 이민에 대한 더 강경한 접근에 대한 증가하는 요구에 호주가 어떻게 대응해야 하는지에 대해 무엇을 말해주는가?

5월에 캐나다의 주요 싱크탱크인 CD 하우 연구소는 "저이민 시대"의 캐나다 경제에 관한 보고서를 발표했다. 보고서 저자인 돈 드러먼드와 파리사 마흐부비의 모델링에 따르면 캐나다의 고용은 올해와 내년에 감소할 수 있다. 그들은 2026년 실질 GDP 성장률이 0.5%를 넘지 않을 것이며 장기적으로 평균 1%를 "약간" 웃돌 것으로 예측했다. 고용 감소는 일반적으로 경계할 일이지만, 드러먼드와 마흐부비는 이것이 실제로 "진행 중인 인구 변화를 고려할 때 정상적으로 작동하는 노동 시장이 제공하는 것"이라고 말한다. "이것은 어려움을 겪는 경제의 징후가 아니다"라고 그들은 말했다. "캐나다 경제는 망가진 것이 아니다. 조정 중인 것이다. 그 조정을 이해하는 것이 앞으로 몇 년간 건전한 정책을 위한 전제 조건이다."

로열 뱅크 오브 캐나다의 수석 부수석 이코노미스트인 네이선 잰젠도 이 평가에 동의한다. "인구 변화가 한 일은 우리가 경제 데이터를 해석하는 방식을 바꾼 것이다." 대학 부문은 더 엄격한 이민 규칙으로 특히 큰 타격을 입었다. 정부는 또한 농업과 돌봄 경제와 같이 특정 노동력 부족 분야에서 일하는 이민자에게 예외를 제공했다. 그러나 전반적으로 잰젠은 "캐나다 경제는 상대적으로 회복력이 있었다"고 말한다. "우리의 인구 추정치가 맞다면, 고용 성장이 마이너스이면서도 실업률은 하락할 수 있다. 그리고 1인당 경제는 나아지고 있는 것처럼 보인다."

그러나 경제학자들은 캐나다의 경험이 여기에서도 반복될 것이라고 가정하는 것에 대해 경고한다. 조나단 컨스는...