¿Recortar la migración neta de ultramar "arruinaría la economía" o entregaría el necesario "reinicio" poblacional para restaurar los estancados niveles de vida de Australia? El Partido Laborista y un ascendente One Nation han presentado visiones marcadamente diferentes de cómo debería ser un programa migratorio de interés nacional, porque por supuesto que sí.

Pauline Hanson, líder del partido populista, anunció el mes pasado un plan para reducir el número de migrantes temporales en Australia en más de 750.000 en tres años, apuntando a estudiantes internacionales y familiares de migrantes calificados. Para lograr esa reducción, la migración neta de ultramar (Nom) tendría que volverse negativa durante tres años, dice el partido, antes de un tope continuo de 130.000. Eso se compara con el objetivo de Nom a más largo plazo del Laborismo de 225.000, y con la última estimación oficial de 292.000 en el año hasta marzo.

Tony Burke, ministro del Interior, dijo que el plan de One Nation, si se promulgara, "arruinaría los servicios australianos y arruinaría la economía australiana". Hanson no está de acuerdo, y se apresura a culpar al alto crecimiento poblacional de Australia en los últimos años por los males de la economía. En una publicación en redes sociales, dijo que "intereses creados [sic] están advirtiendo que Australia podría enfrentar una recesión técnica si se recorta la migración". "Los australianos han estado en recesión per cápita durante años. Sus vidas han empeorado debido a la migración. Canadá ha demostrado que los niveles de vida mejoran cuando se recorta la migración".

Para aquellos que buscan comparaciones internacionales, Canadá ha sido durante mucho tiempo una especie de país hermano de Australia: tamaño similar, cultura similar, economía similar. Y la nación norteamericana está en medio de un ajuste migratorio dramático que ha aplanado el crecimiento poblacional.

A diferencia de Hanson, los responsables de políticas de Canadá no han fijado un nivel específico de migración neta de ultramar. En cambio, han implementado un conjunto de políticas para reducir el número de migrantes temporales como proporción de la población, desde un pico del 7,6% en 2024 hasta el 5%. Canadá está a mitad de camino de este objetivo. El gobierno lo ha hecho reduciendo las llegadas temporales, particularmente de estudiantes internacionales, dificultando la extensión de las estadías y otorgando permanencia a algunos migrantes temporales. El crecimiento poblacional anual se ha desacelerado del 3,1% a principios de 2024 a solo el 0,5% ahora.

Entonces, ¿qué tan bien ha lidiado la economía canadiense? ¿Y qué nos dice su experiencia sobre cómo debería responder Australia a los crecientes llamados a un enfoque más duro hacia la migración?

En mayo, el Instituto CD Howe, un destacado think tank canadiense, emitió un informe sobre la economía del país en una "era de menor inmigración". La modelización de los autores del informe, Don Drummond y Parisa Mahboubi, estimó que el empleo en Canadá podría caer este año y el próximo. El crecimiento real del PIB en 2026 podría no ser más del 0,5%, pronosticaron, y "poco más" del 1% en promedio a largo plazo. La caída del empleo normalmente sería motivo de alarma, pero Drummond y Mahboubi dicen que esto es en realidad "lo que entrega un mercado laboral que funciona normalmente, dados los cambios demográficos en marcha". "Estas no son señales de una economía en dificultades", dijeron. "La economía de Canadá no está rota. Se está ajustando. Comprender ese ajuste es una precondición para una política sólida en los próximos años".

Nathan Janzen, economista jefe adjunto del Royal Bank of Canada, está de acuerdo con esta evaluación. "Lo que han hecho los cambios poblacionales ha cambiado cómo necesitamos interpretar los datos económicos". El sector universitario se ha visto particularmente afectado por las reglas migratorias más estrictas. El gobierno también otorgó excepciones a migrantes que trabajan en áreas de escasez particular de mano de obra, como la agricultura y la economía del cuidado. Pero en general, dice Janzen, "la economía canadiense ha sido relativamente resiliente". "Si nuestros números de estimación poblacional son correctos, podríamos tener crecimiento negativo del empleo y aún así tener desempleo en descenso. Y la economía per cápita parece estar mejorando".

Pero los economistas advierten contra asumir que la experiencia de Canadá se replicaría aquí. Jonathan Kearns, el c