W wiadomościach, które nie zaskoczą absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek pracował w handlu detalicznym, menedżer regionalny Marks & Spencer potwierdził, że złodzieje sklepowi wchodzą do sklepów z dosłownymi listami zakupów, celując w łupy warte tysiące funtów. Bo po co przeglądać, skoro można po prostu zamówić z menu?

Elisa Lewis, która nadzoruje sklepy M&S w Shropshire, opisała kradzieże sklepowe jako "naprawdę duży problem" i "codzienne, być może nawet cogodzinne, zjawisko". Z jej doświadczenia wynika, że sprawcami może być "każdy" – od "znudzonej gospodyni domowej, która podkrada kurtkę dla zabawy" po osoby uzależnione od alkoholu lub narkotyków, które mówią, że "robią to po prostu, żeby przetrwać". A ci, których łapią? Często "ci, których najmniej się spodziewamy", co jest wersją handlu detalicznego zwrotu akcji, o który nikt nie prosił.

Jako fizycznie mniejsza kobieta, Lewis przyznała, że zmaganie się z niektórymi złodziejami sklepowymi może być "onieśmielające", choć z czasem stała się na to bardziej odporna. Nic nie mówi o rozwoju kariery tak jak wyrobienie sobie grubszej skóry do zatrzymywania ludzi w trakcie podkradania kurtki.

Według danych zebranych przez BBC, przestępstwa kradzieży sklepowych w Anglii i Walii odnotowały niewielki spadek w ostatnim roku finansowym, tendencja ta znalazła odzwierciedlenie w obszarze działania policji West Mercia. Więc to... coś.

M&S ma politykę wydawania dożywotnich zakazów złodziejom sklepowym, co według Lewis może być "dużym odstraszaczem" i "dużym szokiem", zwłaszcza dla młodszych sprawców. Ale czasami okazuje się to prawdziwym wypadkiem, a sklep zabiera ludzi do wewnętrznego pokoju zatrzymań, aby "zrozumieć ich motywacje" przed podjęciem działań. Bo nic nie mówi o obsłudze klienta tak jak prowizoryczny pokój przesłuchań.

W innych przypadkach nie jest to wypadek. "Przychodzą ze specjalnym zamówieniem i chodzą, kradnąc na zamówienie, a to może sięgać tysięcy funtów w zależności od tego, o co ludzie proszą" – powiedziała Lewis. Więc tak, istnieje czarny rynek na kradzione towary M&S i najwyraźniej ma proces zaopatrzenia.

Okres przedświąteczny to zawsze szczyt sezonu kradzieży sklepowych, gdy ludzie chcą prezenty i pieniądze. A najspokojniejsze pory dnia? Również godziny szczytu. "Zwykle okazuje się, że w pierwszej godzinie handlu pojawiają się ludzie uzależnieni od pieniędzy, narkotyków itp." – powiedziała. "Kierują się na mięso, alkohol, garnitury, bo za to dostaną najwięcej pieniędzy". Więc jeśli zastanawiasz się, dlaczego o 9 rano brakuje polędwicy, teraz już wiesz.

Lewis zauważyła, że poziom kradzieży sklepowych rośnie i spada wraz z kosztami życia, dodając: "Kiedy w mieście jest obecność, są odstraszani". Co jest uprzejmym sposobem powiedzenia, że przestępcy są jak małe dzieci – rozrabiają, gdy nikt nie patrzy.

Inspektor Ingrid Tozer, funkcjonariuszka policji West Mercia odpowiedzialna za centrum Shrewsbury, powiedziała, że zwiększona obecność policji w tym mieście przynosi efekty. Od października w mieście stacjonuje sześciu policjantów i sierżant, a ona twierdzi, że incydenty kradzieży sklepowych spadły. "Opinie są fantastyczne" – powiedziała, a siły policyjne uważają, że wydały nakazy zachowania karnego dla najbardziej płodnych sprawców.

Ale zaangażowanie handlowców było wyzwaniem. Posterunkowy Joseph Bradley, jeden z funkcjonariuszy stacjonujących w Shrewsbury, powiedział: "Spędziliśmy sporo czasu, próbując zachęcić sklepy do zgłaszania kradzieży do nas. Przeszliśmy przez okres, gdy niekoniecznie otrzymywaliśmy wiele zgłoszeń". Pracuje w mieście od 16 lat i spędził dużo czasu, budując relacje z handlowcami, aby to osiągnąć. Bo nic nie buduje społeczności tak jak przekonywanie detalistów, że zgłaszanie przestępstw jest w istocie dobrym pomysłem.

Cath Harmer z Shrewsbury BID – grupy reprezentującej przedsiębiorstwa w mieście – poparła to. Jako koordynatorka Safer Shrewsbury odpowiada za Shrewsbury Rangers, zewnętrzny zespół ochrony, który patroluje ulice, pomagając sklepikarzom i policji. Harmer powiedziała: "Istnieje tendencja wśród detalistów do absorbowania tej kradzieży zamiast jej zgłaszania", i chce się upewnić, że będą nadal zgłaszać przestępstwa.